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第25章 现代麻醉药的发明

在1700多年前的东汉末年,一天夜里,名医华佗家的大门被人擂得山响。原来是病家抬着个奄奄一息的重病人前来求医。

华佗从睡梦中惊醒,急急穿了衣服,就来为病人诊治。

病人蜷曲着双腿,头上滚着豆大的汗珠,脸色惨白。家人告诉华佗,病人肚子痛,现在已经昏死过去了。

华佗按了脉,又解开病人的衣服,在他肚子上轻轻摸了摸,便告诉病人的家人,说他生了肠痈,得立刻开刀,否则生命难保。

在华佗为病人开刀的静室里,华佗的助手们忙碌地准备手术的用具。华佗把一包名叫“麻沸散”的药让病人服下,又用硫磺在要开刀的地方消了毒,接着剖开腹腔,割去肠痈……不一会儿手术就做完了。

在手术时,病人连哼都不哼一声,他醒来后,压根儿就不知道自己的肚子被华佗用刀划开过呢!

麻醉药最早是由我们中国人发明的,可惜“麻沸散”的单方没有能流传下来。很长时期以来,开刀动手术对病人来说,始终是痛苦万分的。直到现在,在英国伦敦医院里,还陈列着一座巨大的吊钟。100多年前,这吊钟就悬挂在医院大厅里,每当遇到病人手术时因为剧痛难熬而拼命挣扎时,就擂响这口钟,医院里的医生护士就会闻声赶去,将那挣扎着的病人,死死按住,好让医生动手术。

那时,手术无论对医生还是病人,都是令人望而生畏的。如何消除病人在开刀时的疼痛,成为外科医学发展道路上必须攻克的大难题。

1798年,年方二十的英国青年化学家戴维在贝多斯创办的气体研究所工作,研究一氧化二氮是否对人体有害。一天,贝多斯来检查工作,不当心打破了盛一氧化二氮气体的瓶子,手上也划了一个大口子,直淌鲜血。戴维忙从衬衣上撕下几条布条想给贝多斯包扎。不料贝多斯却突然大笑不止,像中了邪一样。戴维正在大惑不解,没想到自己也控制不住地大笑起来。在整个过程中,那老贝多斯自始至终没叫过一声疼。

事后,戴维推测引起人大笑不止和不觉疼痛都跟一氧化二氮气体有关。后来正好戴维去牙科医生那里拔掉了一颗蛀牙,痛得难熬。他想起了一氧化二氮来。于是拿来吸了几口,牙痛果然止住了,不过他当然免不了又发疯似的大笑了一阵。戴维终于证实了一氧化二氮有麻醉作用以及能引人大笑。所以,这种气体又被称为“笑气”。从此,“笑气”就在临床上作为麻醉剂被广泛地使用。“笑气”尽管有麻醉作用,但麻醉的效果不很理想。1845年1月,美国牙医威尔士在波土顿麻省总医院做用笑气麻醉拔牙的公开试验。由于对麻药的剂量掌握不准使药力不足,拔牙时,病人大声呼痛,前来参观的人大多本来就持怀疑态度或抱有成见,于是取笑起哄之声四起。有人乘机发难,扔掉了威尔士的皮包和药品,连推带搡把他赶出了医院大门。倒霉的威尔土连气带恨,竟一病不起。

威尔士的手术失败了,可是在威尔士诊所里当实习生的医学院学生摩顿却不灰心。他仔细分析了他的老师的整个试验过程,发现一氧化二氮麻醉的效力不够,要想在手术中取得满意的麻醉效果,必须寻找更有效的麻醉剂。

有一天,摩顿听化学家杰克逊无意中说起一件事:一次,杰克逊和几个牌友一起玩牌,当时酒精灯中的酒精快用完了,一位牌友起来给灯添加洒精,不料却错将同样是无色透明的乙醚当做酒精加进了灯里。屋里随即弥漫着—股异样的清香。不一会儿,整个屋子里的人都恹恹欲睡,有的竟进入了梦乡。言者无意,听者有心。摩顿从此受到启示,猜想乙醚可能有麻醉作用。

摩顿让一条狗吸入乙醚蒸气。几分钟以后,这条狗就睡着了,失去了知觉和对疼痛的反应。摩顿连续在不同动物身上做试验,都取得同样的效果。摩顿高兴万分,他充分证实了乙醚的麻醉作用。

1846年10月16日,摩顿在马萨诸塞州总医院公开演示乙醚麻醉术。

手术开始了。病人经乙醚麻醉后,很快就昏睡了,手术十分顺利。美国诗人兼医生霍尔姆斯建议把这种镇痛药称为“麻醉药”。从此,动手术就不那么可怕了。

当时,英国的产科医生辛普逊,也正在研究麻醉剂。乙醚麻醉法成功的消息传来,辛普逊深受启发,会不会有一种气体化学药物比乙醚蒸气有更强的麻醉效果呢?辛普逊和他两位好朋友相信一定存在这样的气体,他们发信向一些化学家、医学家征求气体化学药物,并声明这是为了寻找新的麻醉药而进行实验的需要。

不久,各种久样的化学品从四面八方寄到辛普逊家。辛普逊和他那两位朋友,竟冒着生命危险,一件件、一样样地亲自进行了试验。

1847年一天,他们的试验已经过去10个月了。10个月来,他们并没有找到理想的麻醉药。这时,可供实验用的药物差不多都试完了。三个人都有些沮丧。

辛普逊在储藏室里仔细地搜寻着,想找出几样没有试验过的药品,可是他的努力失败了。所有的盛药品的瓶子上都贴着“实验过”字样的标签。

辛普逊无可奈何地摇了摇头,退出了储藏室,当他顺手关门的时候,突然瞥见门后放着一瓶药。他一眼就认出了这只模样有些奇特的瓶子,他记得它是法国化学家杜马寄来的。怎么会扔在这里呢?害得漏了试验它,还好,让我们来试一试。

他把瓶子拿到客厅里,对他的伙伴们说:“这是最后一瓶药了,要么成功,要么是毒药,我们一起命归黄泉。要是既不成功,又不归天,那我们的试验就只能暂告结束了。”

他把药物在三只高脚酒杯中各倒了少许,然后举杯说:

“愿主保佑我们,赐予我们成功!”

一股很臭的气体吸进三个人的鼻子,然后他们都不约而同地闭上眼睛,坐在沙发上,静候变化。没过多久,三个人都昏睡过去了。等到他们醒来时,三个人竟像孩子似的狂欢起来,庆祝他们的成功。

这三个人固然勇气可嘉,但他们的试验毕竟过于盲目而冒险,在科学实验中并不可取。幸好用量微弱,否则后果将不堪设想。

他们吸入的这种药物叫氯仿,化学名称叫三氯甲烷,这是一种比乙醚麻醉性能更强的麻醉药物。

这以后又发现了多种麻醉药物和麻醉方法,从此外科医学进入了一个飞速发展的新时代。