社会的发展，促进了肥胖的发生和发展，但是我们的意思不是将此全部归咎于社会发展而要求返回于原始社会。我们应当看到社会的发展，给人们带来的其中一个变化，就是人们文化素质的提高。
文化素质与肥胖的研究，始于社会经济状况对肥胖影响的调查。在不太富裕的国家，社会经济越好，其肥胖发病率越高，社会经济地位越差，肥胖发生率越低。在富裕国家内，情况与此截然相反。在经济不发达国家，贫苦大众整日为生活奔波，饱腹都难以满足，肥胖发生当然不太可能。在这种情况下，能有充足的食物则是富裕的表现了。因此，社会经济好的人，为了充分利用与显示自己的优越性，必然会多吃，多吃则导致肥胖。在经济发达国家，肥胖不再是富裕的象征了，相反人们更注重自我形象，重视健康，越是富裕阶层的人，这种意识与要求越强烈。目前，即使在发达国家，膳食信息中也仍有明显的矛盾，不断有高脂肪、高糖及高盐产品的广告出现，但受过良好教育的人，能够将这些矛盾的信息与卫生宣传所提供的预防知识区分开来。受教育程度差的公民则不能。
调查表明，不仅本人的社会经济状况对肥胖形成有上述影响。而且患者年幼时父母的社会经济状况对本人肥胖的发生亦有类似影响，即其父母社会经济状况越差者，本人肥胖发生率就越高。在美国家庭中，子孙后代肥胖与前辈的社会经济状况亦有关，其前辈的社会经济越好，肥胖发病率就越低，反之亦然。从而进一步说明父母对肥胖的理解，对儿童生活习惯的影响及肥胖发生至关重要。曾有这样一则报道，父母对于糖果的概念比儿童实际摄糖量影响更大。
综上所述，一般来说文化素质越高，对膳食营养知识了解得越多、理解得越透彻，也就越重视自己的饮食行为，所以肥胖的发生也就越少。