瓜达尔卡纳尔岛位于东经160度，在赤道南面，南纬9度35分。东西长约150公里、南北宽约40公里，面积5000平方公里，是所罗门群岛中一个较大的岛屿。岛上酷热难耐，还经常下倾盆大雨。海拔达8000英尺的深绿色火山，像脊梁骨似的横贯全岛。沿南岸全是连绵山脉，北岸山麓下丘陵起伏，沿海地带有些平原。岛上绝大多数地方是奇峰秀岭和稠密的丛林，生长香蕉、酸橙和木瓜等野生植物。到处是鳄鱼、大蜥蜴、毒蜘蛛、蚂蝗和蝎子，遍布昆虫、疟蚊，白蚁甚多。岛上山谷内有些分散的当地居民，共约4000人，还有几个天主教传教士。岛内没有什么生产品，只有澳大利亚商社在西岸开设了几座椰子种植园。
这是个罕为人知的岛屿，连当时的管理者澳大利亚的海军部都不太清楚，熟悉全世界岛屿的美国海军也不太清楚。日本军队对这个岛更是没有一点知识，连一张岛上的地图都没有。
然而，在1942年，这里却骤然成了全世界关注的焦点。