“提要”
袁绍（？—202年）出身于四世三公的大官僚家庭，他是东汉末年世家大族割据势力的代表人物。
世家大族是东汉王朝统治的支柱，但东汉末年宦官专权，排挤了世家大族的势力，所以黄巾起义一被镇压，世家大族也纷纷拥兵称雄，讨伐宦官势力。袁绍作为世家大族的代表人物迅速崛起，拥有冀、青、幽、并四州，成为北方中国最大的割据势力。但是世家大族在政治上已腐朽没落，他们得不到庶族地主的支持，也很容易引起人民群众的反对，其力量急遽衰落。袁绍在官渡之战以后，很快衰败，而让位于代表庶族地主利益的曹操集团，充分说明了世家大族在东汉末期的命运。当然世家大族（世族地主）的最终消亡尚需要一个较长的历史过程，袁绍的失败只是标志着世家大族势力消亡的开始。
袁绍失败的关键在于他缺乏远大的政治目光，而拥有冀、青、幽、并四州以后又急于重建世家大族的统治。这样他开始时想拥立幽州牧刘虞为帝，以后又未能奉迎献帝，失去了掌握政治主动权的机会。更加失策的是他“欲令诸儿各据一州”，想建立袁氏家族的统治，失去了非袁氏家族的支持者。袁绍志大才疏，缺乏军事指挥才能。他与曹操对抗，始终采取错误的速战速决的战略方针，同时又多次拒绝部下正确的建议，贻误了战机，终于身败名裂。
本文节录了《袁绍传》中诛宦官、讨董卓、争冀州及官渡之战等内容。其中对官渡之战的叙述，行文简洁明快，详略得当，是叙事散文中精采的篇章。
“原文”
袁绍字本初，汝南汝阳人也。高祖父安，为汉司徒。自安以下四世居三公位，由是势倾天下。绍有姿貌威容，能折节下士，士多附之，太祖少与交焉。以大将军掾为侍御史，稍迁中军校尉，至司隶。
“译文”
袁绍字本初，汝南郡汝阳县人。他的高祖袁安，在东汉章帝时曾任司徒。自袁安以后，又接连四世在朝廷中官居“三公”的高位，因而袁氏家族权倾朝野，名震天下。袁绍长得身材魁梧，容貌威严，虽出身豪门望族，却也能放下架子结交社会下层的贤达之士，所以很多人都愿意投靠他。太祖曹操少年时就曾与他有过交往。最初以大将军掾属身份任侍御史，渐渐升为中军校尉，以后又做到司隶校尉。
“原文”
灵帝崩，太后兄大将军何进与绍谋诛诸阉官，太后不从。乃召董卓，欲以胁太后。常侍、黄门闻之，皆诣进谢，惟所错置。时绍劝进便可于此决之，至于再三，而进不许。令绍使洛阳方略武吏检司诸宦者。又令绍弟虎贲中郎将术选温厚虎贲二百人，当入禁中，代持兵黄门陛守门户。中常侍段珪等矫太后命，召进入议，遂杀之，宫中乱。术将虎贲烧南宫嘉德殿青琐门，欲以迫出珪等。珪等不出，劫帝及帝弟陈留王走小平津。绍既斩宦者所署司隶校尉〔樊陵、河南尹〕许相，遂勒兵捕诸阉人，无少长皆杀之。或有无须而误死者，至自发露形体而后得免。宦者或有行善自守而犹见及。其滥如此。死者二千余人。急追珪等，珪等悉赴河死。帝得还宫。
董卓呼绍，议欲废帝，立陈留王。是时绍叔父隗为太傅，绍伪许之，曰：“此大事，出当与太傅议。”卓曰：“刘氏种不足复遗。”绍不应，横刀长揖而去。绍既出，遂亡奔冀州。侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何顒等，皆名士也，卓信之，而阴为绍，乃说卓曰：“夫废立大事，非常人所及。绍不达大体，恐惧故出奔，非有他志也。今购之急，势必为变。袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下，若收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，则山东非公之有也。不如赦之，拜一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。”卓以为然，乃拜绍勃海太守，封邟乡侯。
“译文”
灵帝驾崩，何太后之兄、大将军何进与袁绍密谋诛杀朝中宦官。何太后不同意。何进于是暗中联络并州牧董卓，让他带兵入京请诛宦官，想以此来胁迫何太后。朝中的常侍、黄门等宦官们听到这个消息，都跑到何进家里谢罪，袁绍再三劝何进就在这时候下手，何进不同意，只是命他谋划派出一些机智的武吏监视督查宦官们的行动，同时安排袁绍的弟弟、虎贲中郎将袁术选拔二百名可靠的士兵进入宫中，取代原来那些持兵器把守宫门的黄门侍者。中常侍段珪等人假传太后的命令，召何进入宫议事，将何进杀死，宫中大乱。袁术闻讯立即带兵赶来，命士兵举火烧南宫嘉德殿的青琐门，以逼迫宦官出来投降。段珪等宦官便劫持少帝刘辩和皇弟陈留王刘协，逃往小平津渡口。袁绍先在京城中擒杀了宦官所任命的司隶校尉许相，然后命令士兵满宫中搜捕阉人，不分年幼年长，一律斩首。有的人本来并不是宦官，只是由于没长胡子，也被士兵们当成宦官胡乱给杀掉了，以至于有的人为了证明自己不是宦官，只好脱下衣服让士兵们当场查验才得以幸免。宦官中有些行善自守的入也被杀害，可见滥杀到什么程度。最终被杀者不下两千余人。袁绍发现宦官们劫持皇帝向北逃窜，又率兵急追。段珪等人全都投黄河自杀，少帝得以返回洛阳宫。
率兵入京的董卓找来袁绍共同商议废掉少帝刘辩，另立九岁的陈留王为皇帝。此时袁绍的叔父袁隗为朝中太傅，袁绍假装同意，对董卓说：“另立新君乃国家大事，容我回头找太傅商量一下。”董卓很不高兴，蛮横地说：“刘家的种不足以再保存下去了。”袁绍不说话，抽出佩刀握在手里向董卓深深一揖扬长而去。袁绍一出来，便急忙逃往冀州。朝中大臣如侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何顒等都是当时的名士，董卓很信任他们，但这些人内心都向着袁绍。因而他们劝说董卓：“朝廷中君王废立大事，本来就不是一般人可以参与的。袁绍目光短浅无全局观念，他是因为害怕而逃走，并非心怀鬼胎，有不良企图。如今您如果缉拿过急，把他逼得无路可走，那就会逼出变故来。他们袁氏家族连续四代在朝中做官，门生故吏遍布天下。若是袁绍号召四方英雄豪杰与您作对，那么各地都会响应他的召唤而起兵，如此一来山东一带非阁下所有了。不如宣布赦免袁绍的罪过，任命他为一郡太守，这样袁绍必然会为免罪又得官而高兴，您也就不必担心了。”董卓认为有理，于是任命袁绍为勃海太守，封邟乡侯。
“原文”
绍遂以勃海起兵，将以诛卓。语在《武纪》。绍自号车骑将军，主盟，与冀州牧韩馥立幽州牧刘虞为帝，遣使奉章诣虞，虞不敢受。后馥军安平，为公孙瓒所败。瓒遂引兵入冀州，以讨卓为名，内欲袭馥。馥怀不自安。会卓西人关，绍还军延津，因馥惶遽，使陈留高干、颍川荀谌等说馥曰：“公孙瓒乘胜来向南，而诸郡应之。袁车骑引军东向，此其意不可知，窃为将军危之。”馥曰：“为之奈何？”谌曰：“公孙提燕、代之卒，其锋不可当。袁氏一时之杰，必不为将军下。夫冀州，天下之重资也，若两雄并力，兵交于城下，危亡可立而待也。夫袁氏，将军之旧，且同盟也，当今为将军计，莫若举冀州以让袁氏。袁氏得冀州，则瓒不能与之争，必厚德将军。冀州入于亲交，是将军有让贤之名，而身安于泰山也。愿将军勿疑！”馥素恇怯，因然其计。馥长史耿武、别驾闵纯、治中李历谏馥曰：“冀州虽鄙，带甲百万，谷支十年。袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀。奈何乃欲以州与之？”馥曰：“吾，袁氏故吏，且才不如本初，度德而让，古人所贵，诸君独何病焉！”从事赵浮、程奂请以兵拒之，馥又不听。乃让绍，绍遂领冀州牧。
从事沮授说绍曰：“将军弱冠登朝，则播名海内；值废立之际，则忠义奋发；单骑出奔，则董卓怀怖；济河而北，则勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。虽黄巾猾乱，黑山跋扈，举军东向，则青州可定；还讨黑山，则张燕可灭；回众北首，则公孙必丧；震胁戎狄，则匈奴必从。横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之？比及数年，此功不难。”绍喜曰：“此吾心也。”即表授为监军、奋（威）〔武〕将军。卓遣执金吾胡母班、将作大匠吴修赍诏书喻绍，绍使河内太守王匡杀之。卓闻绍得关东，乃悉诛绍宗族太傅隗等。当是时，豪侠多附绍。皆思为之报，州郡蜂起，莫不假其名。馥怀惧，从绍索去，往依张邈。后绍遣使诣邈，有所计议，与邈耳语。馥在坐上，谓见图构，无何起至溷自杀。
“译文”
袁绍马上以勃海郡为基地起兵，通告天下讨伐董卓。此事在本书《武帝纪》中另有记载。袁绍自号车骑将军，担当各路讨卓联军的盟主。他与冀州牧韩馥商议拥立幽州牧刘虞为皇帝，还派特使把请刘虞即位的奏表送给他，可刘虞不敢接受。后来韩馥的军队驻扎在安平，被公孙瓒率部袭击打败，公孙瓒遂引兵进入冀州，名义上打着讨伐董卓的旗号，实际是想消灭韩馥。韩馥为此极为不安。适逢董卓裹挟献帝迁都长安，退回关西，袁绍率大军东还驻在延津。听说韩馥在公孙瓒的压力下惶惶不安，袁绍便派手下谋士陈留人高干和颍川人荀谌前往游说韩馥道：“公孙瓒乘胜挥师南下，不少州郡起来响应。袁车骑将军引军东进，也不知他有什么样的打算。我们实在为将军您目前的处境感到担心啊！”韩馥说：“我该怎么办？”荀谌说：“公孙瓒统率燕、代精锐之师，其锋芒势不可挡；袁绍为一代雄杰，肯定也不愿居于将军您之下。而冀州又恰是争夺天下者必先要得手的一处要地。若是公孙瓒、袁绍两人都打上冀州的主意，交兵城下，那冀州的危亡肯定立马可待。袁将军这个人，是将军的老相识了，而且又是讨董联盟的盟主。眼下要说为将军您打算的话，您不如把整个冀州都让给袁绍。袁绍得到冀州，则公孙瓒无法与他争夺，这样袁绍对将军您必报以厚德。把冀州交给可靠的亲密朋友手中，也留下了让贤的美名，从此可以确保您平安无事，希望将军不要再迟疑。”韩馥这人向来性格懦弱，居然听从了荀谌的建议。他手下的长史耿武、别驾闵纯、治中李历等官员劝阻他说：“冀州虽然偏僻，可我冀州能拿起武器打仗的男子不下百万，储存的粮食可供十年度用。袁绍他带一支穷困的军队客居异乡，全靠我们接济，这恰如一婴儿在我股掌之上，断了他的奶水，马上就能把他饿死，怎么能把冀州拱手送给他呢？”韩馥道：“我韩馥本来就在袁家做过部属，况且我的才能确实也不如袁绍。衡量一下自己的德行和才能而让位于贤者，这自古以来就是人们提倡和赞美的事，诸位又何必责难我呢？”从事赵浮、程奂等人请求派兵防御袁军，韩馥又不听，结果还是把冀州让给了袁绍。袁绍以勃海太守的身份兼任冀州牧。
袁绍手下的从事沮授向他进言说：“将军您在二十岁的时候入仕朝廷，名声很快就传遍海内；后来遇上朝政混乱，奸臣董卓阴谋废君另立，您又主持忠义。您单骑奔出洛阳，使得董卓始终怀有恐惧之心；您渡黄河北行，勃海郡吏民百姓稽首欢迎。如今您统帅着勃海郡的精兵强将，又新增了冀州的土地和百姓，可谓是威震河朔，名重天下。眼下虽然黄巾反贼到处袭扰，黑山一带也有草寇骄横跋扈，但只要您挥师东征，则青州的黄巾反贼定可一举剿平；还师扫荡黑山，那么张燕也不难消灭。锋芒指向幽、燕，公孙瓒逃脱不了履灭的下场；武力威胁戎狄，匈奴也必然会俯首称臣。横扫大河以北，合并四个州的土地。收罗天下英才，统领百万雄兵，在西京迎接皇帝，在洛阳恢复宗庙。然后再以朝廷的名义号令天下，征讨那些不肯归附的叛将乱臣，以争锋天下，天下谁是敌手？用不上几年，这样的盖世功业就要在您手中完成了。”袁绍大喜说：“您正说出了我的报负和志向啊！”于是马上表荐授沮授为监军、奋威将军。董卓派朝中执金吾胡母班、将作大匠吴修带着皇帝的诏书去见袁绍，袁绍让河内太守王匡把这两个人都杀掉。董卓得知袁绍已控制关东，便把京城中袁氏家族的男女老幼包括太傅、袁隗在内全部杀掉了。当时天下豪侠之士多依附袁绍，都想替袁绍报此大仇。各州、郡纷纷起兵讨伐董卓，无不是借袁绍的名义，韩馥看到这种局面非常害怕，请求袁绍同意他离去。韩馥离开袁绍后前往依附陈留太守张邈。后来袁绍派特使去张邈那里，因事关机密，特使与张邈附耳而谈。韩馥在座中看到这种情形，怀疑是袁绍派人来与张邈共同谋害他，于是起身到厕所中自杀了。
“原文”
初，天子之立非绍意，及在河东，绍遣颍川郭图使焉。图还说绍迎天子都邺，绍不从。会太祖迎天子都许，收河南地，关中皆附。绍悔，欲令太祖徙天子都鄄城以自密近，太祖拒之。天子以绍为太尉，转为大将军，封邺侯，绍让侯不受。顷之，击破瓒于易京，并其众。出长子谭为青州，沮授谏绍：“必为祸始。”绍不听，曰：“孤欲令诸儿各据一州也。”又以中子熙为幽州，甥高干为并州。众数十万，以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，简精卒十万，骑万匹，将攻许。先时，太祖遣刘备诣徐州拒袁术。术死，备杀刺史车胄，引军屯沛。绍遣骑佐之。太祖遣刘岱、王忠击之，不克。建安五年，太祖自东征备。田丰说绍袭太祖后，绍辞以子疾，不许。丰举杖击地曰：“夫遭难遇之机，而以婴儿之病失其会，惜哉！”太祖至，击破备；备奔绍。
“译文”
当初董卓废少帝刘辩、立陈留王刘协为皇帝并不是袁绍的意愿。及至献帝逃到河东，袁绍还是派部下颍川人郭图前去朝拜。郭图回来后劝说袁绍迎接献帝迁都邺城，袁绍不同意。不久太祖曹操把献帝迎到许县，用朝廷的名义收复了河南一带的土地。关中诸州、郡也都表示臣服，袁绍这才后悔不已。他试图让曹操把献帝送到鄄城，以便自己就近接触天子和公卿百官，但遭到曹操拒绝。献帝任命袁绍为太尉，继而又加大将军之职，封邺侯。袁绍推辞不接受封侯。不久，袁绍军队在易京打败了公孙瓒，吞并了公孙瓒的人马。接着，袁绍安排自己的长子袁谭担任青州刺史。沮授劝谏袁绍说：“这样做必定是祸乱的开端。”袁绍不听，说：“我只是想让我的儿子们每人拥有一个州罢了。”于是又任命次子袁熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史。此时袁绍实力大增，已握有雄兵几十万人。他任命审配、逢纪统管军事，田丰、荀谌、许攸为谋士之首，颜良、文丑为军中将帅，挑选精锐步兵十万，骑兵万余，准备进攻许都。
先前，太祖曾派刘备南下徐州抵挡袁术的进攻。等刘备率部到达下邳，袁术已病死于寿春。刘备杀死徐州刺史车胄，然后引兵驻扎在沛县。袁绍也派了一支骑兵前来支援刘备。太祖命部将刘岱、王忠带兵讨伐，不能取胜。建安五年，太祖亲率大军东征划备。谋士田丰劝袁绍趁曹操后方空虚袭击他的大本营许昌，袁绍以儿子有病为理由加以拒绝。田丰走出屋外，以手杖连连击地，痛心地喊道：“遇到这样一个难得的制胜良机，却因为婴儿闹病而白白放过，可惜呀，可惜！”太祖兵到沛县，大败刘备。刘备逃奔袁绍。
“原文”
绍进军黎阳，遣颜良攻刘延于白马。沮授又谏绍：“良性促狭。虽骁勇，不可独任。”绍不听。太祖救延，与良战，破斩良。绍渡河，壁延津南，使刘备、文丑挑战。太祖击破之，斩丑，再战，禽绍大将。绍军大震。太祖还官渡。沮授又曰：“北兵数众而果劲不及南，南谷虚少而货财不及北；南利在于急战，北利在于缓搏。宜徐持久，旷以日月。”绍不从。连营稍前，逼官渡，合战，太祖军不利，复壁。绍为高橹，起土山，射营中，营中皆蒙楯，众大惧。太祖乃为发石车，击绍楼，皆破，绍众号曰霹雳车。绍为地道，欲袭太祖营。太祖辄于内为长堑以拒之，又遣奇兵袭击绍运车，大破之，尽焚其谷。太祖与绍相持日久，百姓疲乏，多叛应绍，军食乏。会绍遣淳于琼等将兵万余人北迎运车，沮授说绍：“可遣将蒋奇别为支军于表，以断曹公之钞。”绍复不从。琼宿乌巢，去绍军四十里。太祖乃留曹洪守，自将步骑五千候夜潜往攻琼。绍遣骑救之，败走。破琼等，悉斩之。太祖还，未至营，绍将高览、张郃等率其众降。绍众大溃，绍与谭单骑退渡河。余众伪降，尽坑之。沮授不及绍渡，为人所执，诣太祖，太祖厚待之。后谋还袁氏，见杀。
“译文”
袁绍率大军进抵黎阳，派大将颜良在白马县进攻曹操的东郡太守刘延。沮授进谏说：“颜良性情偏狭急躁，虽然作战骁勇却不能独挡一面。”袁绍不听。太祖曹操发兵救援刘延，打垮了颜良带领的军队并杀死了颜良。袁绍督师渡过黄河，在延津以南地区修筑工事与曹军对峙。袁绍派刘备和文丑出阵挑战，太祖挥兵击退袁军，杀文丑，接着，再战又俘虏了袁绍的大将，袁军大为震动。太祖回军官渡。沮授又劝袁绍：“我们的军队数量虽多，但战斗士气和勇敢精神都不如曹军。而曹军粮食短缺，后勤物质供应远不如我们。因此对曹军讲速战速决有利，可对我军来说却是打一场持久战更有利。”袁绍不听，指挥大军进逼官渡，与曹军交锋。曹军受挫退入营地坚守，袁绍命士兵在阵前修造了多座望敌楼，又筑起高高的土山，弓箭手们埋伏在山上，箭射曹营。曹军很害怕，士兵们出门都要持盾牌遮挡身体。太祖则赶制出一种发石车，抛射石块摧毁了袁绍修建的哨楼。由于发石车在抛射石块时有隆隆的响声，如同打雷一般，故而袁军士兵都恐惧地称这种发石车为“霹雳车”。袁绍又命令士兵们挖掘地道，直通曹操军营，准备对曹军实施突然袭击。太祖针锋相对，命令士兵在军营前沿挖掘了一条又深又长的壕沟截断袁军的地道，同时派出一支奇兵潜入敌后截击袁绍的运粮车队，把运送的全部军粮连同车辆尽数烧毁。太祖与袁绍两军对峙日久，曹军粮草渐渐接济不上，百姓们为战争所苦不堪承受，也纷纷跑到袁绍那边去了。眼看曹军难以支持下去，恰巧这时候袁绍派将军淳于琼带一万多兵马北上迎接保护运粮车队。沮授建议：“应当再派蒋奇将军另带一支军队在外围配合行动，以防备曹操的偷袭。”袁绍仍不采纳，淳于琼迎到运粮车队。驻屯在乌巢，离袁军大本营四十里。太祖得知这一消息，留下曹洪带兵守卫军营，自己亲率精锐步骑五千人连夜突袭乌巢。袁绍闻报派出骑兵增援，被曹军击溃。曹军大破淳于琼军，淳于琼等将领都被当阵斩杀，太祖引军得胜还师，未等回到军营，已有袁绍手下的将军高览、张郃各自带着本部兵马前来投降。曹军一鼓作气乘胜追击，袁绍军队全线崩溃。袁绍与长子袁谭在乱军之中仅带少数亲随渡过黄河得以逃脱，其部属大部分被曹军俘虏。曹军发现被俘的袁军将士心怀贰志。便把他们全部活埋了。沮授在混乱中没来得及随袁绍渡过黄河，被曹军擒获押解到太祖那里。太祖爱惜他的才能而给予礼遇。沮授后来仍想逃回袁绍那里去，被杀。
“原文”
初，绍之南也。田丰说绍曰：“曹公善用兵，变化无方，众虽少，未可轻也，不如以久持之。将军据山河之固，拥四州之众，外结英雄，内修农战，然后简其精锐，分为奇兵，乘虚迭出，以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，民不得安业；我未劳而彼已困，不及二年，可坐克也。今释庙胜之策，而决成败于一战，若不如志，悔无及也。”绍不从。丰恳谏，绍怒甚，以为沮众，械系之。绍军既败，或谓丰曰：“君必见重。”丰曰：“若军有利，吾必全，今军败，吾其死矣。”绍还，谓左右曰：“吾不用田丰言，果为所笑。”遂杀之。绍外宽雅，有局度，忧喜不形于色，而内多忌害，皆此类也。
冀州城邑多叛，绍复击定之。自军败后发病，七年，忧死。
“译文”
袁绍率大军南下之初，谋士田丰曾劝谏他说：“曹操善于用兵，变化多端。他的军队数量虽少，但决不可轻视。不如从长远计议与他相持。将军您占据险要的山河地势，拥有四个州的土地和百姓，以此为前提，您可以对外结交天下英雄豪杰，对内大力发展农业生产，操练兵马，然后选出一些精锐部队，编组成几支奇兵，在曹军不备的情况下轮流出击，骚扰河南地区。曹军救援右边则击其左冀，救援左冀则又攻其右边，如此连续不断，使曹军疲于奔命，百姓不得安居和从事生产，我军不曾大动干戈而敌军已经疲惫不堪了。用不了两三年时间，拖也会把曹操给拖垮了。可眼下将军您放着深思熟虑的长远大计不用，却要倾全力毕其功于一役，万一这一仗打不赢，您可是后悔也来不及了。”袁绍不愿听从田丰的劝谏，田丰仍再三陈词。袁绍大怒，以为田丰是有意散布失败情绪扰乱军心，破坏他的出兵大计，于是下令给田丰戴上脚镣手铐囚禁起来。等到袁绍大军溃败后，有人对田丰说：“您一定会被重用的。”田丰叹气道：“如果袁公打了胜仗归来，我倒是能够活命；如今他大败而回，我是注定活不成了。”果然袁绍回到邺城后对左右的人说“当初我没有听从田丰的劝阻，果真令他耻笑。”于是传令把田丰杀掉了。袁绍其人外表宽容闲雅，喜怒不形于色，颇有大将风度，而内心却多猜忌，嫉贤妒能，妄加陷害。正象处理田丰这样。
冀州不少城邑纷纷背叛，袁绍一一平定。但自大败于官渡以来，袁绍即一病不起。建安七年，在极度的忧郁中死去。