光圈一般分为固定式和可变式两种。固定式的光圈只有一个光孔，大小不能够改变。可变光圈又分调定光圈和跳动光圈两种。调定光圈调对后，在拍照过程中光孔固定不动，但使用较小光圈拍照时取景屏比较暗不利于对焦的清晰，但可在拍摄对焦时先把光圈调到最大，准确对焦后，再把光圈调动到需设定的位置。这种光圈在使用操作中比较麻烦一些，新型的相机镜头上基本已不使用。相比之下跳动式光圈十分方便且利于调焦取景，它在未按下快门时总是开到最大的位置，这样使取景屏里的景物格外清晰明亮。当按下快门的一瞬间，光圈孔自动收缩到所选择的位置，而快门启闭后又能还原到原来最大的位置。
光圈和快门一样都是控制相机曝光量的关键环节，光圈控制着通过照相机镜头的光线。光圈的大小用F数来表示。F值的数值愈小，表示光圈开得愈大；F值愈大，表示光圈开得愈小。光圈大时，进入照相机镜头的光线愈多，胶片的曝光也就愈多。光圈的道理有一点像自来水的闸门，是用来控制单位时间内光通量的。
光圈的F值是由大到小这样排列的：……F0．7、F1．0、F1．4、F2．0、F2．8、F4、F5．6、F8、F11、F16、F22……每一档的光圈之间相差1级的曝光量。比如F8开大1级光圈是F5．6，那么，F5．6的曝光量是F8的两倍，当F8收缩到Fll时，F11是F8曝光量的1／2，而F5．6比F11大两级光圈，F5．6是Fll曝光量的4倍。
光圈一般都是由薄金属叶片等组成，装在镜头的透镜组之间。叶片中的小孔的直径称作为光圈的孔径。通过摄影镜头的光圈调节环，使光孔开到最大位置时的相对孔径，称作该镜头的有效孔径。即为最大的光圈。一般来讲，镜头最大光圈值愈大，该镜头的性能就愈好，价格也就愈贵。有的时候，同焦距的镜头，最大光圈值只差1级，其价格能相差两倍。那么，大光圈的好处是什么呢？首先，它可以使你能在较暗的环境下手握相机进行拍摄，其次，它可以在拍摄人像等艺术作品时更好地虚化背景。
光圈越大时，景深则越小，光圈缩小时，景深则愈大。光圈最大与最小时成像一般不是最佳光圈值。由最大光圈值缩小两至三级光圈一般是该镜头的最佳光圈值。在使用最佳光圈拍照时，成像清晰度是最好的。
在变焦镜头中又分为：恒定光圈和浮动光圈两种镜头。恒定光圈镜头是指该变焦镜头在不同焦距段时，所确定的光圈值保持不变。而浮动光圈镜头在使用时，光圈会随着焦距的变化而改变。一般来讲，恒定光圈的镜头素质都较高，价格也会贵一些。
（一）小光圈与大景深
景深是我们在学习摄影时经常碰到的专业术语。摄影时，照相机镜头对被拍摄主体调焦清晰准确后，在胶片上结成清晰的影像，同时位于主体前后的一段距离范围内的景物在胶片上结成的影像，以人眼的视别能力认为是清晰的，这一段能使底片清晰的范围就叫景深。
从对焦点与最近能结成清晰影像的景物之间叫做前景深，到最后边的清晰范围叫做后景深。聚焦时，后景深要大于前景深。
一般的照相机镜头上都刻有“景深表”。查对的方法是，转动调焦环对被摄主体对焦，在景深表的两组相对数字的标记中，即可找到所用的光圈值，与这组光圈相对应的距离范围就是该画面中的景深。另外，还有一些相机本身设有景深预测钮，按下该钮即可在取景屏中观察到画面的景深范围；
一般说来，光圈对景深的调整起着重要的作用，光圈值小的时候，画面的景深就大，反之就小，这在我们实际拍摄当中起着重要的作用。比如在拍摄一幅风景照片时，我们既想把画面的主体（假设为一座亭子）拍摄清楚，又想使画面前景（假设为几枝梅花拍得）层次分明，同时，又要把远景（假设为远山）的轮廓表现得比较清晰，那么就可以利用小光圈、大景深的规律进行拍摄，这样拍出的照片远、中、近景都比较清晰，并能够表现出一定的空间感和层次感。所以，在拍摄广阔空间（如草原、海洋、沙漠等）场面的照片时应尽量使用小光圈。
另外，在我们的日常生活中也经常要使用较小的光圈拍摄。比如要为朋友拍几张旅游纪念照片，既要让主体人物清晰，又要保证背景风光或建筑物的清晰，这时候绝不可以把光圈开得过大，那样背景中的景物将可能被虚化掉。就失去了拍“纪念照”的意义。
光圈缩到多小，景深到底需要多大，这要根据情况和你的创作意图来决定。我们初学摄影的朋友们，可以在同一位置上拍摄同一景物时，每拍一张变动一级光圈，照片出来后放在一起进行比较，以帮助我们掌握规律。
为了取得大景深，就得缩小光圈，但光圈缩小后，快门速度自然也慢了下来。为了保证照片的清晰度，拍摄时最好使用三脚架。
（二）大光圈和小景深
大光圈在较昏暗的环境中拍摄占有一定的优势。它可以减少相机的曝光时间，以使操作者能够稳定地握住相机，保证所拍景物的清晰。
大光圈的设定也要根据所拍摄的对象和你的创作意图而定。一般地说来，在拍摄人物肖像时经常使用大光圈。这样做的目的是减小景深，以使人物主体以外的景物虚化，从而更加突出人物的刻画。比如，在为一个人拍摄肖像时发现人物背景中线条和色块都非常强烈，如果不减小深景，拍下来的画面背景比较杂乱，这样会使主体人物的形象受到影响。所以，当遇到这种情况时，有必要开大光圈以减小景深。
在使用大光圈拍摄时，一定要注意调焦的准确性。使用大光圈时，景深范围很小，有时候人物的眼睛是清楚的，而到了耳边已经发虚了。而这种情况下调焦一定要分出主次，然后对主要表现的地方精确调焦。
有的时候，你准备使用大光圈拍摄人物，可是当时太阳光十分明亮，你把光圈开大后，快门速度则超过了相机最高速度极限，这时候应该怎么办呢？你可以在镜头前加上一块中性灰滤光镜。这是一种不带任何色彩成分的灰色滤光镜，但是它有一定程度的光学密度，用以减小光通量，不影响色彩的再现。使用这种中性灰滤光镜可以帮助你在较明亮的条件下开大光圈，减少景深。
（三）光圈的操作
光圈的操作是整个拍摄过程的重要环节之一。正确地使用和操作光圈是初学摄影者必须掌握的基本技巧。
光圈系数的各档数值一般都刻在摄影镜头光圈调节环上，有的数字是刻在上面并施以颜色，也有的是直接印在光圈环上。从耐久性来考虑，还是刻在光圈环上的数字更清晰并且耐磨损，而印在光圈环上的数字很可能因为长时间的摩擦而变得模糊不清，使调节光圈时出现误差。调节光圈很容易，只需把欲选用的光圈值转动到光圈基线处对齐即可。
也有的新型电子照相机，光圈的调节控制不是在摄影镜头上，而是设置在机身上（如佳能EOS相机）。这种照相机可以通过显示屏看到光圈值，并通过调节盘进行调整。
一般来讲，光圈F值是按照国际上制定的顺序：……1．4、2、2．8、4、5．6、8、11、16、22、32……排列的。其中相邻的两个数字，在曝光量上相差一级。但是，由于某些设计上的原因，一些镜头的最大光圈数值不是F1制光圈系数系列中所标示的数值，故该最大光圈数档与相邻的光圈数档不一定整整相差一级。如某种相机镜头光圈值顺序为：3．5、4、5．6、8……显然F／3．5并不是F1制系列中的数值，而且F／3．5与F／4曝光量仅相差了1／3级。因此，要格外注意。
另外，许多镜头生产厂家为了使摄影者光圈操纵更精确，常常把各档之间的数值更精细地划分，把每相邻两档数值之间再划分出若干等份，以使曝光的精确度更加准确。
照相机镜头是极精密的光学器材，所以在使用中要格外加以爱护。光圈是摄影镜头中的重要部件，在使用时切勿使劲猛烈转动，当把光圈值对好基线并感觉到一点点机械地停顿感时，方证明光圈值已调整到位，否则先不要进行拍照。
有一些中、高档的照相机带有光圈优先的曝光模式，这种相机一般都是电子快门相机。使用时，可根据自己的创作意图先把光圈设定好，然后，相机内的测光系统按照这个光圈系数为基准，并根据胶片感光度和景物的亮度自动地调节快门速度，以使曝光正确。比如美能达X-700相机的快门调节盘上就有红色的“A”字，当使用A门拍摄时，你只需转动光圈环即可，速度则自动地随光圈的变化而变化。用这种模式拍摄时更便于控制住景深，使用起来也十分方便。