在空气中，水汽遇冷凝结，在天为云，在地为雾，千姿百态，瞬息万变。国际分类规定，云分成三族：高云、中云和低云族。根据云的外貌特征又可分为积状云、层状云和波状云。云不仅是一种天气现象而且与未来的天气变化有着密切的联系。俗话说，云是大气变化的招牌。根据云状、云高、云厚、云色以及云的动态，都能预测天气的变化。
高云包括卷云、卷层云和卷积云，卷云云底的高度一般在5千米以上，高的在10千米以上，由冰晶构成、、高云呈白色，有蚕丝般光泽，薄而透明，—般没有降水现象。阳光或月光被云中冰晶折射后会产生内红外紫的彩色光环，称之为“日晕”或“月晕”。“天上钩钩云，地上雨淋淋”，当天空出现钩状卷云时，常预示未来有雨。
中云包括高积云和高层云。云底高度一般在2．5～5千米之间。是由大量小水滴或由水滴和冰晶混合组成。厚的中云可能会降雨或降雪。当中云成块状时，—般是好天气的预兆：“瓦块云，晒死人”，“天上鲤鱼斑，明日晒谷不用翻”，都说明未来天气晴朗，日照强烈。“清晨宝塔云，下午雨倾盆”，天上若出现城堡状的云，一般预示午后有雷雨。“棉花云，雨将临”，若天空出现混乱、破碎如棉絮团的云，也是雷雨天气的先兆。
低云包括积云、积雨云、层积云、层云和雨层云。云底高度一般在2千米左右，主要由水滴组成。绝大部分降水是由低云产生的。夏季常见的积雨云，水平方向和垂直厚度差不多，通常直径都只有10千米左右，整个云团总含水量可达100万吨以上，故有“空中水库”之称。当积雨云移来时，常常电闪雷鸣，狂风大作，暴雨倾盆，然后雨过天晴，碧蓝如洗。冰雹就是从这种云中坠落下来的。
云的移动方向也往往预示着—种天气的到来，如农谚所说：“云向东，有雨也不凶。”因为云向东移动，说明高空是偏西气流，大气环流形势比较平直，无明显低气压槽移过来，水汽输送也比较弱，雨也就不容易降下来。“云向北，涨大水。”云向北移动，说明当地正处在高空低气压槽前偏南气流中。如果云的移动速度较快，说明偏南气流较强，可能低空有西南气流存在，这将使海洋上空的水汽源源不断地输送到本地，使未来天气变坏。
雨层云厚而均匀，水平范围可达数百千米以上，云底高度低而模糊不清，一般在0．6～2千米之间，能完全遮蔽日月光，呈暗灰色，雨量较大。