坤宁宫正殿里，龙涎香的气息氤氲，满室生香。
炎炎夏日，皇后坐的椅上却垫着白狐皮。她头戴龙凤珠翠冠，身穿织金龙凤纹的大红常服，斜靠在椅上，端着一盅茶，眼神似是什么也未看，眼中每每流转之际却波光潋艳，隐含寒意。
如兰似麝的浓香扑鼻而来，气色却比前几日自己过来请安之时更差，眉心蹙起，脸色微白。
见皇后的眼风扫向自己，跪在下面的花婕妤低下头，红肿的眼睛盈满了泪。
“臣妾给皇后娘娘请安，求皇后娘娘行个方便，让臣妾到慎刑司去瞧瞧丽妃娘娘。”觑见座上的孙清扬不动声色，花婕妤只好硬着头皮说：“臣妾并无他意，只是在长阳宫中，丽妃娘娘颇多照拂，臣妾与她一向交好……想给她拿些吃食过去。”
“噢，本宫知道花婕妤自打入宫，就是在丽妃的长阳宫住着，却不知你何时与她如此交好了？”孙清扬语气温和，却全无暖意。
她再好的性子，也容不得有人对她的孩子下手。
袁瑷薇虽然不招供，但桩桩件件线索的指向，都显示是她所为。
况且，她对孙清扬恼恨，宫里头几乎人尽皆知，要说她做这些是为了其双胞胎妹妹袁瑷芝报仇，无人不信。
孙清扬若不是心存着一些疑虑，又念着袁瑷薇那年为她挡了挡惊马，早叫慎刑司的人下了狠手。
如今只是让她好吃好喝在慎刑司呆着，当然，她知道外面疯传丽妃已经快被她折磨死了。
传言半真半假，有些还是她叫人散布的。
像什么丽妃饿的皮包骨头，被打的遍体鳞伤，受了种种酷刑等等，最早都是她叫慎刑司和坤宁宫的人传出去的。
听到的人只要想到皇后还是太孙嫔时，就不动声色要了太后身边最得宠余嬷嬷的性命，就对皇后能够使出那些个狠毒手段毫不怀疑。
虽然看上去一样贤德宽和，但如今的这位皇后，绝不是先那位胡皇后的温吞性子，在她荣卫和平、温淳性情下，绝对有着霹雳手段。
所以听到孙清扬的问话，花婕妤的眉头不由跳了跳，她埋首垂头，越发谦卑：“上回臣妾被香美人诬陷之事，若不是丽妃做证……还有近日臣妾复得皇上恩宠，都是丽妃帮着臣妾。”
想到袁瑷薇当日确实曾帮花婕妤说过几句话，孙清扬发出一个鼻音，“噢——这样说来，你倒真是个知恩图报的？”语气里有几分不悦。
花婕妤明白这意思：皇后正恨着丽妃呢，自己还上赶着说这些，岂不是过来触霉头，故意和皇后生事嘛。
但她还是抬了抬头，一脸正气，“丽妃娘娘就算有罪，皇后娘娘也该容她吃饱，皇上一日未贬斥于她，她就还是一宫之主，皇后娘娘怎么可以让慎刑司滥用私刑？”
孙清扬似笑非笑，“这么说，你今日到本宫这坤宁宫里来，是为了告诉本宫什么该做，什么不该做喽？”
被她看得慌张，花婕妤突然没有了先前的勇气，语不成句道：“不是，臣妾不敢，臣妾今日……只是想送些吃食给丽妃，去看一看她，绝无他意。还望皇后娘娘……皇后娘娘恩准。”
孙清扬若有所思，“先前本宫曾听人说，你与惠妃交好，怎么今个你又说自己与丽妃交好？听起来，花婕妤你不但得皇上宠爱，还能令两位妃位的娘娘对你刮目相看，你这也算是左右逢源了吧？难怪皇上也对你另眼相看。”
花婕妤低头道：“上回林美人的事，两位娘娘心善，怜臣妾可怜……平日里两位娘娘交好，加之臣妾又住在长阳宫里，常在丽妃跟前，一来二去的，就和两位娘娘都有了交情。所以蒙得两位娘娘提携。”
孙清扬露出笑意，“嗯，别说是她们，就是本宫看了花婕妤你这花容月貌，也一样心生怜意呢——起来吧，坐下喝盅茶，给本宫慢慢讲讲，丽妃娘娘平日的事情，能得你这样情深意重相待，或许是本宫错怪了丽妃。”
花婕妤见孙清扬翻脸如同翻书一般，不由惊怔，但瞅着她眼底不加掩饰倾泻而出的赞许，想到皇后可能是为自己对丽妃的真情所动，就乖巧地站起了身，“臣妾谢皇后娘娘。”坐在宫女搬给她的椅子上。
孙清扬见丹枝为花婕妤倒好茶，啜了一口她自个手上的茶，笑盈盈地问道：“花婕妤，尝尝本宫这茶味道如何？”
“皇后娘娘的东西，自是好的，臣妾从未见过如此香醇的茶。”花婕妤还没顾上尝，就连忙答道。
“噢？是嘛，看来花婕妤也是品茶的高手，这茶还没喝呢，就知其味。”孙清扬的脸上看不出半点情绪。
“臣妾光是闻着，就觉得醉了，想那滋味定是上好的。”花婕妤如此说，却并没有端起茶盅之意。
孙清扬眼风一扫。
丹枝将茶递到了花婕妤手上，“婕妤娘娘别尽顾着说话，尝一尝皇后娘娘的茶吧，这可是今年清明雨水泡的茶，味道特别空灵，最适合婕妤娘娘这样的美人喝了。”
花婕妤虽然奇怪一个宫女竟然在主子跟前如此坦然自若，说这么些话，但见孙清扬没开口责怪，只好接过丹枝递过的茶。
她这一接，却偏过了丹枝递过来的势头，扬手不小心打翻了茶盅。众人都眼见着茶盅滚落在地，茶水全泼在她的绣裙上。
幸好不怎么烫，花婕妤的宫女手忙脚乱地用手中锦帕帮她擦拭。
一旁立着的宫人，悄无声息蹲下身子将她打落的茶盅拾了出去。
花婕妤连忙起身谢罪，“皇后娘娘的好茶……臣妾无福，竟然不小心打翻了。”
“无妨，下去换身衣服再来喝吧。”孙清扬语带深意地说：“本宫这儿，再摔几个茶盅，也有好茶给花婕妤喝，你去吧，本宫等着你。”
花婕妤低眉顺眼的答应了。
等她换了衣服过来，觉得空气中仿佛有股子凉气，还没有细想，却见丹枝又递上来一盅茶。
“花婕妤喝一口吧，看您换衣热的一头汗。”丹枝拿了锦帕就要给她擦额角。
花婕妤一凛，侧了侧身，笑道：“我自己来。”
丹枝含笑收了帕子，把茶递给她。
花婕妤接过茶，犹豫片刻，放在桌上，“皇后娘娘，臣妾改日再来叨扰您的好茶，臣妾这几日在服药，太医说戒茶戒酒——”
哐当一声，茶盅落地，这次是孙清扬摔掉的。
她一脸怒气站起身，一脚踹翻了花婕妤搁在地上打算带给袁瑷薇的食盒，看着里面的点心滚了一地，汤水洒了一地，她却仍无停势，看见花婕妤那张梨花带雨，柔媚动人的脸，抬手欲打……
“你别给脸不要脸，到了本宫这里，吃盅茶还推三阻四的，难道本宫会毒死你不成？”
眼看皇后盛怒，就要打到花婕妤，燕枝和霜枝两个堪堪地拉住她，“皇后娘娘息怒——婕妤娘娘有失仪之处，您叫尚仪局的人来就是了，何苦自个动手，累坏了身子？”
孙清扬被她两个拉着重新坐在位上，气喘如牛。
燕枝忙给花婕妤使眼色，“皇后娘娘今个心里不痛快，婕妤娘娘您还是先回去，改日再来吧。”
花婕妤连忙施礼退了出去。
待看不见花婕妤的背影，霜枝忙叫人，“快，把白狐皮撤了，别把娘娘热坏了。”
孙清扬那双黑白水晶一般明灿灿的眼眸，看了看地上洒落的吃食，“你们好生收了，让藿医女验一验，仔细些，别污了自个的手。”
宫里头的女人，一进一退皆有利益考虑。
并非是天生的凉血自私，但她们为了在这荆棘遍面的深宫之中活下去，活得好一些，就必须舍弃一些东西。
而同情和正义，在利益面前，必定是最先舍弃的，所谓的姐妹情深，若没有利益的勾连，怎么可能长久下去？
孙清扬自己和赵瑶影、刘维等人的交情，是年少时结下的，她可不认为，身为舞伎进宫的花婕妤，还能保有那样一份真情。
上一回香美人明明设了局让花婕妤入瓮，都能被她借皇后之手逃过去，还有刚进宫的时候，几个美人都被晋王、汉王的死士换掉，偏花婕妤能够逃出生天。
这样一个女人，要说她只有美貌，孙清扬无论如何也不会相信。
她都知道惠妃、丽妃不过是利用花婕妤年轻貌美，拉扯她一把，是为了多些结盟的人，便于她们在宫里头势力更大，市井出身的花婕妤如何会不知？
从前她是皇贵妃的时候，有些事纵然想到，也力有不逮。
直到和霜枝一道留在后宫里头的那些个人，俱在暗中成了她的人，她才能够大展拳脚。
如今成了皇后，虽然掣肘颇多，但权势毕竟和先前不同，将这些人不动声色的安排在宫中各处，顺理成章。如今，她的耳目，不说是遍及六宫，却比先前消息灵通不少。妃嫔们若是守规矩，自是相安无事，若有风吹草动，她定会第一时间知道。
所以听到霜枝回禀花婕妤为了丽妃上下奔走，处处打点时，她就存心要做这一场戏。
花婕妤若是心里头没鬼，就不会慌张。