朱瞻基看着他对面的孙清扬。
她穿着件绣满明艳嫣然玉色芍药的织锦袍子，青丝松松挽了个髻，只斜插着一根累金丝盘成的芍药花簮，有些散落的头发懒懒地垂落在肩上，素净着一张小小苍白的脸，拢在那件雍容华贵的袍子里，和她平日里的圆润饱满不同，倒显出几分纤弱楚致来。
她手里拈了一枚黑子，有一下没一下地敲在玉质的棋盘上，黑白分明如墨玉白玉一般的眼睛，看着自己。
就是这双眼睛，在宫里头这么多年，都没染上什么风霜，仍然澄澈。
他拈起一颗黑子，帮她在棋盘上落下一子，方才道：“朕从来不是多情之人，如何能够怜尽天下女子？”
孙清扬痛心道：“可她是你的结发妻子，是你的原配嫡后。”
朱瞻基拿起一颗白子，填在棋盘上，“朕结发的人，是你。在朕的心里，你才是原配。如今，朕不过是从她手里拿回属于你的东西。她固然是个好的，可这后宫里头，有几个不是好的？你以为那些凭空就消失的，都是朕薄情欢娱之后就丢弃了吗？是她们想要的太多了，甚至对朕的子嗣下手。”
他淡淡的口气，像是在说别人的事情，“先前吴选侍如果不是你要用她的名头给云实，早就该死了，她竟然为了争宠，买通长春宫的人，对赵贤妃肚子里的孩子下手，就为了朕曾经赞过她有当年贤妃的风范。还有皇后迈台阶掉了的那个皇子，是秦昭容让宫人往台阶上洒了水，才会导致皇后失足……她对皇后下手的原因，是想讨好你……”
孙清扬吃了一惊，这些事情，她竟然一无所知，秦昭容，仿佛一夕得恩宠，红遍六宫，宫人都说她长的像自个，自己怀孕之后，她时常到长宁宫里头来坐，是个声音柔美的女子，原还想等自己眼睛好了，要好好赏她，谁知还没等自己的眼疾恢复，她却突然就了无声息，宫里头传闻说是病逝，原来，竟然是皇上下的手。
“朕不在意后宫里头，争奇斗艳，或者是捻酸吃味，但，得有个界限，对子嗣下手，或者是想谋夺他人性命，都得付出代价。”朱瞻基平和的语气里含着些许戾气，“后宫里的弯弯绕绕，朕不是不懂，是没兴趣去揭破，做为一国之君，宫里头的这些个手段，怎么能比得上朝廷里的权谋之争？”
“有些人，朕能够容忍，就是因为她们有心却没胆，并没有真刀实枪去做。你还记得惠妃当年令你惊马之事吗？朕曾经罚她在你的宫门外跪了一夜，所以之后，她虽然忌恨于你，却再不敢下手，只能去投靠皇后，谋些能够争取到的利益。”
朱瞻基看着孙清扬惊愕的样子，执着她的手，再落一颗黑子，“妃位也好，后位也罢，朕知道，对你来说都不足道。你要的，从来都不是这四方天空里的一个位置。是朕当年强留了你在这紫禁城里，朕就要给你最好的来补偿，因为唯有拿回后位，才能让你和朕，生生世世都在一起。至于其他人——”
朱瞻基顿了顿，嘴角浮出一抹笑意，“朕既无心，又何必假模假样哄她们开心？朕若是对皇后怜惜，那就得对你分心，清扬，你确定，你想要的，不是朕的全心全意？”
不要他的全心全意吗？孙清扬的心头一痛，讷讷不语。
“既然如此，我们何必为了怜惜他人，违背自己的心意呢？皇后那里，她无过，朕也不会编排她，就明诏天下好了，朕悦贵妃，立贵妃之子为太子，亦欲立贵妃为皇后。”
听到朱瞻基这样明明白白的告白，孙清扬心口一甜，她抬眉，眼前的人锦袍明亮，通天冠飞扬，棱角分明的眉目却带着桀骜不羁——不过登基两年，却已然隐隐有天下俯首四海在握的气度。
想到发际上太后赐下的那支芍药花簮，她迟疑片刻，道：“皇上圣意已决，臣妾也不再说那虚情假意推托的话，只是，过两年好吗？皇后如今身子大不如从前，臣妾怕她才经丧子之痛，又历这被废之苦，会承受不了。”
再过两年，不管皇上是不是还坚持，她都算全了对太后的孝道。
送芍药花簮来的内侍曾传下的太后口谕，叫她为了皇后的身子着想，务必要拦住皇上废后的想法。
虽然太后没有多说其他的话，但芍药类牡丹，太后赐下这样一枝花簮，何尝不是告诫她，不要有非份之想。
太后的雷霆手段，孙清扬不是没有见过，如果在这当口，非得拗了太后的意思，只怕她就是当上皇后，也没有好日子过。反正，她并非嘱意于后位，不过是为了百年之后，能够名正言顺的和朱瞻基同葬帝陵，就是晚些年头，也不打紧。
朱瞻基本欲笑孙清扬妇人之仁，却见她倦怠神情，语气恳切，代皇后无限委屈似的样子，笑了笑，“是母后要你来求朕的吧？母后不愿和朕起冲突，就叫你如此。好，朕就答应你们，两年，朕倒要看看，两年之后，你们又拿什么理由来挡着朕。”
看着孙清扬，他饶有深意地说：“清扬，你们女人，会因为感动，去爱上一个人，怜惜一个人，但对于男人而言，爱和不爱之间，泾渭分明，即使因为感动在一个女人身边留下，也不会长久。无情扮做有心，才是最大的残忍。好了，朕已经答应了你，你就专心些，好好陪朕下完这盘棋。”
孙清扬见棋盘之上，本来弱势的黑棋，被朱瞻基方才那几下一摆，已经有了同白棋分庭抗礼之势，他用这棋局向自己表明，与其自己同自己较劲，不如另起天地，有他在，即使起手落子间生死已定，他也能帮着她一步一步堵死自己的退路，再一点一点杀出僵局。
她拈起一颗黑子，伸手握着他的手，轻轻紧了紧，方才松开，落子。
朱瞻基扬眉，她堵死了黑子的退路，这一落子，满盘皆输。
看到朱瞻基看向自个，有些明白又有些惊讶的神情，孙清扬道：“落子无悔，臣妾愿意和皇上并肩，此后，天下人骂也好，毁也好，臣妾都不在意，就让他们说臣妾是那种眼角眉睫都藏着阴谋算计，尖险恶毒烟视媚行的女子吧，是妖妃误国，害得皇上英雄难过美人关，做出废后那样令人诟病之事，臣妾不要皇上担那样的恶名。”
朱瞻基还记得，她同自己说史记，说她绝不会当妖妃，想来，她之前犹豫，更多是害怕自己会因她，被言官们弹劾，被史官记录在案，在历史上留下污名，所以一次次劝自己从长计议。
这会儿，怎么突然就下定了决心？
孙清扬将死掉的黑子尽数取回棋盒，笑道：“臣妾或许不是牡丹，但臣妾也可以像这衣裙和花簮上的大朵芍药一样，在众人眼里妖媚俗艳，却偏能有一番牡丹的风骨。”
朱瞻基将白子一把把收拢，也尽数倒回棋盒，将棋盘空出，含笑道：“既如此，咱们就再来设局，重新下过。”他拈起一颗黑子，放在棋盘上，“这回是朕执黑子，先行。”
第二日，胡善祥就到了慈庆宫，苦劝太后，请求她同意皇上废后之愿，说宜早不宜迟，这会儿太子才立，正好趁热打铁，不用顾念她的身子。
第三日，朱瞻基就下诏，赐中军都督府都督佥事孙愚名忠，敕之曰：卿为国懿，亲操履谨，今特赐卿名忠，以彰厥美，卿其益效勤，以副朕眷念之重。
给皇贵妃的父亲赐名，还赐的是个“忠”字，这实在太令人寻味了。朝臣之中，就有人试探着上表，说皇后中宫禄命无子，难为六宫之首，请求废后。
皇上留中不发，却召了英国公张辅、少师蹇义、太子少傅、谨身殿大学士杨荣、户部尚书夏原吉、礼部侍郎兼华盖殿大学士杨士奇晋见。
看着这五位重臣，朱瞻基道：“朕有一大事与卿等相议，此事虽然情非得已，但是朕意已决。朕三十无子，而中宫屡屡身不得育，且身子病弱，钦天监说中宫禄命无子，今贵妃有子，已经立为太子。自古以为，母以子贵，是正礼，朕想问问你们，该如何对待中宫？”
杨士奇等人皆不回答。
朱瞻基将他们一一看过来，最后眼睛望向了杨荣。
杨荣硬着头皮回答：“既然皇上圣意已决，可以废后。”
朱瞻基露出些许笑意：“前朝可有废后之事？”
蹇义答道：“宋仁宗曾经废郭皇后为仙妃。”
朱瞻基又看那几个不曾说话的，张辅与夏原吉、杨士奇都默然无言。
“杨首辅，你说说看。”
被朱瞻基点到名字，杨士奇仍然不肯附议，道：“臣事帝后，犹子女事父母。哪里有为人子者议论废母之事的？”
杨荣轻轻扯他，“首辅大人，这可是皇上的意思。”
杨士奇梗着脖子，道：“正是因为这是皇上的意思，才不该轻率决定。”