八月末的紫禁城，探金英知近重阳，苍苍桂影，菱荷丛一船秋光，暗香浮动。柳岸芳堤之间，时时可以听见几声黄莺的啼叫，清脆的鸣声婉转悠扬。
坤宁宫的大殿里，皇后胡善祥端坐在上，眉宇舒展，神态安详。她头戴龙凤珠翠冠，黄衫深青色的霞帔，织金云霞龙文，铺翠圈金，饰以珠，玉坠子，瑑龙文，前后织金云龙文的红鞠衣，一派雍容华贵。
大殿里，请安之后，十来位嫔妃按着位分高低，依次坐在黄杨木交椅上，有的端了茶默默饮啜，有的拿了水果、点心品尝，还有些，就与跟前的妃嫔絮絮而谈。
皇后右手下第一位坐着的是贵妃孙清扬，她身穿贵妃的常服，铺翠圈金的衣衫璀璨闪耀，华美异常，越发显得她肌肤如玉，清丽出尘，此刻，她正面带着慈爱的笑容，看大公主瑾秀拿了一个拨浪鼓，逗着路还走不太稳的小公主瑾瑜玩。
甜美的昭仪焦甜甜伸出如春葱一般白嫩水灵的手，拈起桌上白玉盘中的一块底部小巧圆实，上面堆满凝结雾一般的酥丝糕点，放入口中，细细品尝。而后，她露出一脸甜蜜的笑容，向着孙清扬笑道：“孙姐姐，这凤尾酥要给小公主吃点不？皇后娘娘这里的凤尾酥可好吃了。”
孙清扬还没答话，大公主瑾秀撇了撇嘴，“妹妹小，不能吃，瑾秀也不吃。”
端坐在上的皇后和颜悦色道：“焦昭仪，她们俩个还小，牙齿没有长好呢，不能吃甜食。大公主本宫都不让她吃甜的，况且是小公主，才一岁多点，更不能吃了……”
说话的时候，胡善祥大多数时间，眼神都在四岁多的女儿瑾秀身上。
孙清扬笑道：“是啊，小孩子牙齿没有长好之前，都要少吃甜食，大公主乳牙都没换呢，小公主更是连乳牙还还没长全，吃了甜食，最伤牙齿，本宫那边，连这些个糕点都不敢摆！”
焦甜甜微微一笑，吐了吐舌头，娇俏地笑道：“瞧臣妾，没当过母亲，什么都不懂。”
为了补偿自己刚才的失言，她连连陪罪道：“皇后娘娘，孙姐姐，你们别见怪啊。臣妾年纪小，又没有生养过，真的不知道原来养小孩子有这么多费心的事情。”
孙清扬温和地点点头，嘱咐身后的乳母带小公主她们到一边去玩，然后对焦甜甜笑道：“俗话说得好，‘养儿一百岁，长忧九十九’，这做了母亲啊，就时时刻刻都会记挂着孩子，她们能吃什么不能吃什么，吃得好不好，怎么才能吃得好……全成了叫人担忧的事情。”
下首坐着的美人花艳融听了，接过话头笑道：“可不是嘛，臣妾们一看贵妃娘娘就知道这养小孩如何的含辛茹苦了，您这养着胎呢，还得时时照看着小公主，眼睛都不错一下的，平日里，对皇后娘娘处处谦和恭敬不说，这怀着身子还来晨昏定省，风雨无阻。其实就是为了您腹中的皇子，也该听皇后娘娘的劝，在长宁宫里调养身子多休息休息……”
花艳融舞跳的很好，皇上登基后，宴请来京恭贺的藩王时，秦王朱尚炳献了一队舞伎，她是领舞的那个，因姿色出众，艳如其名，在皇上除服之后，封为美人。
花艳融虽然出身市井，但人很聪明，进宫后不久，她就搞清楚了当前的局势，本来按她的想法，是要依附孙清扬的，毕竟，她一个美人，家里又无权无势，想独善其身，光靠着皇上的新鲜宠爱在宫里长久立足根本不可能，但后来听人说，宫里头，再不得宠的皇后，也掌着生杀大权，尤其是皇上龙驭宾天，妃嫔们有没有活路，都在皇后的手里，所以，她平日想尽方法和皇后亲近。
可是，贵妃孙清扬这些年占尽皇上宠爱，最近又被太医确诊已经再次怀孕，按大家的说法，先开花后结果，她先前生了一个公主，这会儿得是个皇子，要不是她已经是贵妃，再升上去除非先废了皇后，恐怕光是诊出喜脉，就会再晋位份。
饶是如此，皇上的赏赐也是隔三差五，接连不断。
而且，皇上膝下，目前只有皇后所出的大公主，贵妃所出的小公主两个女儿，就是太后，也十分在意贵妃这一胎。这宫里，谁都知道，皇上对皇后虽然敬重，却除开祖宗规矩定下的初一、十五那两日，鲜少留宿坤宁宫，所以，即使皇后想怀个嫡子出来，也不容易。
因此，若是贵妃这一胎能平安地生下皇子，那么这个孩子就是皇长子，依照“有嫡立嫡，无嫡立长”的祖宗家法，将来这位皇长子极有可能就是皇太子，甚至是以后的大明天子。
花艳融自然想两边都讨好，两边都不落空。
当然了，私下里，此时得宠又再度怀孕的贵妃，已经成为众矢之的。
焦昭仪笑道：“可不是嘛，孙姐姐真是有福气啊，小公主才一岁多点，这就又怀上了，等明年里生下个皇子，咱们大明江山就能后继有人啦！”她声音甜，说出这一串话更是可了劲的轻快，仿佛确实真心真意的为孙清扬高兴。
然而，她的眼角却在打量皇后和贵妃的反应。
皇后胡善祥面容沉静，看上去，似乎和之前的神情一点都没有变化。
孙清扬笑容温柔，“如今还说不好就是个皇子呢，而且，纵然是个皇子，也轮不到他来承继江山。太医说了，皇后娘娘的身子调理的差不多了，随时可能承孕。”
焦甜甜有些尴尬，她立即飞快地换了一个话头，对着向来不怎么说话的赵瑶影笑道：“对了，贤嫔姐姐，怎么今个没见林美人，她最近身体好了一点没有？还是那样吗？”
林美人是晋王朱济熿来京朝贺时进献的，行如弱柳扶风，静如处子临水，非常的娴淑柔美，比花艳融还要得宠些。
几乎抢了前阵子颇为得宠的焦甜甜、徐澜羽的风头。
但前几天一场秋雨，本就如西子捧心般的林美人，病倒了。
她住在赵瑶影的寿安宫里。
赵瑶影轻轻蹙眉道：“林美人还是那样，一到夜里就咳个不止，真让人忧心！”
孙清扬叹息一声，道：“林美人还没有好吗？这一场秋雨一场寒的，她打南边来，初来乍到，不熟悉北方的天气，这一下子病倒了，真叫人担心，皇上前两日还问起她呢。皇后娘娘，内务府里新到了一批上好的灵芝，依臣妾看，不如去取几支，再找太医院配些上好的药材，让哪位妹妹奉了您的懿旨，代您去探视林美人，一则彰显了娘娘德沐六宫，二则也宽慰了林美人的心。”
上座的胡善祥听了微微颔首，笑容温和地说：“贵妃想的周到，就照你说得办吧，既然是焦昭仪问起，不如本宫就派焦昭仪去探视林美人，代本宫和贵妃问候她。”
惠妃何嘉瑜笑道：“皇后娘娘，请您允许臣妾和焦昭仪一起去寿安宫探视林美人。臣妾的父亲从辽东带回来几支老参，臣妾想，连《神农本草经》里都说，人参有‘补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明目开心益智’的功效，像林美人这样的虚弱身体，吃着最是有益。”
本来以林美人的位份，有焦甜甜前去探望，已经是彰显皇后的恩德了，何嘉瑜想着，林美人新近得宠，自己这样礼贤于她，一来可以收拢她的心，二来，也让皇上间接知道自个的贤惠。
上一回，她和孙清扬就是前后脚怀的身孕，这一年多的调理，应该也差不多了，说不准，皇上一高兴，自个又能像上回似的再怀上一次。
这回，她肯定是千小心万小心了，母体康健，应该也不会再出什么岔子。
见何嘉瑜身居妃位，都要前去探望林美人，皇上知道肯定高兴这后宫里头如此祥和，皇后嘉许地点了点头。
花美人见大家都说要去，也轻轻一笑道：“皇后娘娘，贵妃娘娘，臣妾也想去探望林美人，毕竟臣妾和她还有窦美人都是同时进宫的，应该守望相助。”
她这么一说，坐在她对面一直装聋作哑的窦美人也只得说：“那臣妾也一道去吧，林美人之前说是身子不快，小日子延了好几天，说不得，要请个太医一道去诊下脉，看是不是有喜了。”
窦美人是楚王朱孟烷进京朝贺时进献的，为人有些木讷，但外表很漂亮，曾被皇上戏言是木头美人。
皇后脸上露出高兴的神色，“林美人可能有喜了？怎么前几日太医给她请脉没看出来？等会你们去，带个太医院里的妇科圣手，好好帮她瞧一瞧。”
窦美人老老实实地回答，“可能是日子尚浅，所以没有看出来吧。”
一群人正在商量着林美人那边的事情，就见一个内侍进来磕头道：“皇后娘娘，奴才是长阳宫的小豆子，过来帮丽嫔娘娘给皇后娘娘告个假。因为皇上昨个夜里在长阳宫歇息，丽嫔娘娘今天腰疼，起不来身，就不过来向皇后娘娘请安了。”