概述
毒素是由生物机体（微生物、动物和植物等）分泌代谢或半生物合成产生的有毒化学物质，这类物质毒性极大，可以直接使人或动物、植物产生伤害或死亡。
毒素战剂是指用于敌对活动的毒素。毒素战剂因是处于传统的生物战剂和经典的化学战剂之间系谱的一类化学战剂，故也称生物化学战剂。
分类
生物化学战剂主要包括：1、天然毒素；2、生物调节剂，如肽，前列腺素及P-物质等。
天然毒素是天然生物产生的有毒物质，通常分为蛋白质（或肽类）毒素和非蛋白质毒素；按生物来源分为细菌毒素、真菌毒素、动物毒素和植物毒素等。
天然毒素分类。毒素：植物毒素，相思子毒素，蓖麻毒素；真菌毒素：黄曲霉毒素，T-2毒素；细菌毒素：肉毒毒素、破伤风毒素、白喉风毒素赤痢毒素、葡萄球菌肠毒素B。
动物毒素分类。原生动物毒素：西加毒素；两栖动物毒素：箭毒蛙毒素；腔肠动物毒素：岩沙海葵毒素；软体动物毒素：石房蛤毒素，芋螺毒素；爬行动物毒素：蛇毒素；鱼类动物毒素：河豚毒素。
天然毒素的特点：毒性强烈，比现有化学战剂大数千至数万倍；毒理作用特殊，难以防治；性质稳定，难于侦检；低分子量化合物较易化学合成；分子结构新颖，可作为合成新毒素的导向物或修饰改造成新毒素。生物调节剂活性极高，微量即可引起机体调节功能障碍及精神或躯体失能作用。
生物剂调节剂通过控制内分泌发挥化学信使功能，有机组合成一系列严密的控制系统。作为生命的控制开关，一旦失调，就会导致正常生理过程的选择性破坏。因此，生物调节剂可能被滥用作为躯体或精神失能剂，对人类构成潜在的威胁。
生物调节剂作为化生战剂研究，是毒剂新范畴的演变，它能产生传统毒剂所没有的性能，具有重要的军事应用潜力，并受到外军的高度重视。
生物调节剂具有低剂量、高活性和速效性的作用特点，而且内源性生物活性物质难以核查，以引起世界各国军事化学家的注意。在十几个具有军事意义的生物调节剂中，内皮素、P物质、神经肽Y、神经激肽A等具有重要的潜在军事威胁，应划入重要防护目标进行研究。
毒素的军事意义
20世纪40年代，国外已对毒素产生了军事兴趣，美国和苏联等国就将天然毒素作为侯选毒剂进行了广泛深入的研究和评价。但当时对能制造降低战斗力有意义的足够量的毒素有困难。同时，所研究的许多毒素对光和热敏感，在光和热的环境中下稳定，因此在军事上使用不现实。
近二十年来，由于分子生物学和生物技术的迅速发展，致使毒素作为战剂的威胁再次出现。目前，许多毒素比较容易大量生产，甚至可以合成，可以用基因工程技术改造毒素，以使最终产品获得新的性质。
并且由于现代生物技术的规模化生产和气溶胶分散技术的解决，毒素武器化己趋成熟，美、俄等国在这方面已进行了大量的工作。
应用生物技术方法可以大量合成来源于动物、植物和微生物的毒素、病毒。这意味着在不久的将来冲破比现有装备毒剂的毒性大30～100倍的新毒素和病毒将出现，使现有的化学战剂发生很大的变革。1998年英国波顿化学防护研究所所长皮尔逊提出了化学生物战剂谱的新概念。
其一，化学和生物战剂之间的界限在逐渐消失，拓宽了化学、生物战的内涵。从前化学战剂和生物战剂之间存在着严格的界限，目前从化学生物战剂谱看，显然在化学武器和生物武器之间的差别已变得不明显，变得模糊不清且交叉重叠。
尤其是位于中间的一类——化学生物战剂，随着分子生物学和生物技术在合成毒剂方面的应用，化学、生物武器之间的区别将会逐渐消失。
以前化学生物战剂的内涵指杀伤有生力量，只伤人不伤物，现在其内涵显然拓宽了，不仅可伤人，还可利用某些化学物质和生物的某些特性，使之产生特殊效应，达到毁坏作战物资和妨碍作战行动，而发展成为一种新的化学生物战剂。
其二，《禁止化学生物武器公约》很难限制其发展。化学生物战剂谱中段包括了工业毒物、药物、农药、生物调节剂、天然毒素。它们涉及了目前许多国家正在广泛研究的科学领域，其中某些毒物的适用性是受需要支配的。
它们有的受禁止化学武器公约限制，但所有化学品和生物制品都可能被化学生物学家秘密地对其分子结构稍加改造，就能够生产出一种新的、毒性更强的战剂，而不受条约限制，对细菌和病毒来说，同样可加以改造，而不受化学和生物武器公约的限制。为此，将导致新的生物源战剂的出现。
毒素战剂的特点
毒素的毒性超群
有机磷神经性毒剂是目前装备的合成毒剂中最毒的；其毒性在mg/kg级水平，而毒素的毒性要比它们高数百倍至数干倍，毒素的毒性作用机制与现有毒剂不同，它不抑制酶系统，而是直接作用于靶细胞受体上，如肉毒杆菌毒素阻断乙酰胆碱释放通路；箭毒蛙毒素改变生物膜的离子通透性。
对监测其战场使用，至今尚无特异性侦检方法，中毒后亦很难救治。例如葡萄球菌肠毒素中毒的预防是可能的，但一旦中毒，现尚无解毒药。
适宜战场使用
微包胶囊技术的发展使毒素战剂的空气分布在技术上更加可行，许多毒素如肉毒毒素，同样的剂量，在空气中存在的毒性比经口更大。
毒素的合成成为可能
由于毒素是通过生物体产生的，他们的合成由基因间接或直接地控制，这些基因易采用基因工程的方法进行设计。现代基因工程、细胞技术、蛋白质工程和免疫技术方法使大量毒素的生产成为可能。并且能够发展修饰毒素，使之成为具有所需毒性特征、作用功能密集的小分子毒素，使有毒物质攻击人体靶细胞的选择性更强，毒性更高。
发展新的毒剂
现代生物技术既为毒素大量生产创造了条件，也可用来对肽类或蛋白质毒素定向地加以改造，甚至可能进行“分子拼接”，从而成为研制各种新型化学生物战剂的技术基础；现代化学技术为人工合成小分子毒素、生物调节剂的活性碎片的编码基因提供了可能。
利用基因重组技术创造新的物种，如利用基因，通过变异、杂交、嫁接、插入等手段重新组合成一种新的病原体，增强其毒性和致病性。