“基辅”级航空母舰于1971年初开工建造，在10年时间里，共建造了4艘，分别命名为：“基辅”号、“明斯克”号、“新罗西斯克”号、“巴库”号。首舰“基辅”号于1972年12月下水，1975年建成，1976年正式交付海军使用。
该舰满载排水量38000吨，总长275米，最大宽48米，最大吃水10.50米，采用4台蒸汽轮机作主机，总功率（117600～14700）千瓦，最大航速32节。载13架“雅克”-36垂直短距离起落飞机和19架卡-25型直升机。
该舰飞行甲板长185米，位于舰的上层建筑前端左侧至舰尾左侧。飞行甲板表面覆盖绿灰色形同瓷砖的敷层保护材料，用以防止垂直/短距起降飞机起飞时的升力和推力发动机燃气流对飞行甲板的高热和侵蚀。飞行甲板用黑白线划分为起飞区和停机区。飞机起飞前，电升降机将飞机提升到飞行甲板上，然后用牵引车将飞机拖到上层建筑后的停机区。飞机在这里加油后即滑行到起飞区准备起飞，当垂直起飞到（15～20）米时，悬停片刻后就进入水平飞行。
前苏联解体后，俄罗斯无法承担其昂贵的费用，“明斯克”号、“基辅”号被先后出售给中国，作为旅游项目向游客展示。