为适应喷气式飞机的发展，第二次世界大战结束后，英国海军航空后备司令米切尔提出蒸汽活塞弹射器的设想，用舰上的主锅炉的蒸汽作动力，弹射器可根据飞机的重量和弹射速度调节弹射能力。1951年，英国的“英仙座”号航空母舰首次装上了这样的弹射器，获得了成功。
“英仙座”号航空母舰，原名为“埃德加”号，属“巨人”级，舰长212米，舰宽24.5米，吃水7米，标准排水量13190吨，动力为蒸汽轮机，功率30870千瓦，航速25节。它载机48架，装有6座四联装乒乓炮，19座40毫米炮，舰员1070名。
战后，随着喷气机投入使用，航空母舰上的起飞方式必须改革，为此，在飞行甲板前部装设了蒸汽弹射器。后来，以此弹射器为原型，经多次改进后装到了英国“皇家方舟”号上，并将此技术转让给美国，从而成了航空母舰的关键设备。