209型潜艇是德国专为出口而设计建造的一种中型常规潜艇（德国至今没有配备这种潜艇），其出口数量已达50多艘。世界各地总共有十几个国家购买和使用这种潜艇。其中，土耳其、印度、巴西、韩国获准生产该级原型艇。
该级艇虽然是20世纪70年代设计建造的，但经过不断的改进，迄今仍属世界上最先进的常规潜艇之一。该级艇有1100、1200、1300、1400和1500等变型艇，这些变型艇中排水量最大的达1850吨（1500型），最小的仅1000吨（1100型）。采用单壳体结构，艇体采用优质HY-80钢制成，安全潜深可达300米。水下最大航速可达23节。
209型潜艇的主要武器是8.具533毫米鱼雷发射管，具有在大深度下发射包括线导鱼雷在内的各型鱼雷的能力，通常携有鱼雷14枚，其中6枚备用。最先进的鱼雷是DM-2AI反潜鱼雷和DM-1反潜鱼雷，后全部更换为更先进的SST-4和SUT型反舰/反潜两用鱼雷。除鱼雷外，部分209型潜艇还装备有“鱼叉”潜射反舰导弹。
该艇编制仅30多人，配备有先进的救生设备。