由于二战的爆发原定于1940年的第十二届奥运会被迫中止，直至1945年世界大战的结束，英国奥委会向国际奥委会申请伦敦为第十四届奥运会的主办地，但是只有英国一家提出申请，所以英国轻易的就获得了主办权。由于德国和日本是二战的策源地所以国际奥委会剥夺了这两个国家的参赛资格。
战争给英国留下的创伤到处可见，英国奥委会克服重重困难筹备资金，修缮了体育馆。
运动会于1948年7月29日至8月14日进行。7月29日下午4时整，英国国王乔主世宣布大会开幕。这是第二次世界大战中断了12年后举行的首届运动会，也是奥林匹克运动的新起点。本届参赛国家和地区达59个，这是一个创纪录的数字。运动员共4099人，其中女子385人，也是以往历届所不及的。首次参加的有缅甸、英属圭亚那、委内瑞拉、伊拉里尼达、锡兰（今斯里兰卡）、南朝鲜、牙买加。中国派出了33名男运动员参加了篮球10人、足球18人、田径3人、游泳1人自行车1人共5个项目的比赛，未能取得名次。
本届奥运会项目与上届基本相同，只取消了手球和首次列入的女子皮艇。
弗兰西娜·布兰克尔斯－科恩，8月2日100米赛中，她第一个到达终点，成绩是11秒9，比最接近她的对手快了0秒3。80米栏赛同样也获得冠军在200米赛中，她较轻松地获得了冠军。最后1项4x100米接力赛，她跑第四棒又为荷兰队夺得冠军作出了重要贡献。在这届奥运会上总共获4枚金牌，成为与柏林奥运会欧文斯齐名的人。
匈牙利独臂射手卡·塔卡奇是本届射击赛中的新闻人物。在一次不幸事故后，他失去了右手，从医院出来后，这位射击运动爱好者，改用左手顽强地练习，这次他以580环的成绩创手枪速射世界纪录并夺金牌。
田径赛中，美国的罗伯特·马赛厄斯也是本届的新闻人物。他在这个有20个国有35名运动员参加全能比赛中，战胜了所有的对手，成了最年轻的十项全能夺标者。
体操比赛，男子比赛，基本上是芬兰、瑞士两国争雄，全部8个项目，除匈牙利获取自由体操金牌外，其余7项冠军，芬兰得4项，瑞士得3项。女子只有1项团体赛，第一名为上届亚军捷克斯洛伐克队获得。
击剑台上，引人注目的也是一位匈牙利选手。她就是伊·埃列克。12年前她曾在柏林奥运会上夺冠，这次又夺金牌，埃列克驰骋剑坛二十余年，在世界、欧洲赛中多次取胜。
美国举重选手在这次比赛中脱颖而出，获得了全部6个级别中的4枚金牌，另两枚为埃及夺去。摔跤比赛，土耳其在两式中都明相当实力，共获6枚金牌，自由式4枚，古典式2枚。古典式的骄子则是瑞典，全部8枚金牌，他们拿去了5枚。游泳比赛，丹麦女子游泳选手格雷塔·安德森获得了1枚金牌和1枚银牌。
本次奥运会共只破了4项世界纪录，射击、游泳各1项，举重两项，而田径这样一个开展普及、单项众多的项目，却1项世界纪录也未破，这在奥运会史上是绝无仅有的。
在这届奥运会上，美国共获得了38枚金牌，27格银牌，19枚铜牌，居各国之首，瑞典次之获16枚金牌，11枚银牌，17枚铜牌，法国列第三、金、银、铜牌分别为10、6、13枚。匈牙利也获得了10枚金牌，只是银、铜牌比法国各少1枚。东道主成绩不很理想，仅获3枚金牌，金牌数列第十二位。但它获得了14枚银牌，6枚铜牌。