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第9章 体温计的发明

意大利物理学家、天文学家伽利略教授,1564年生于比萨城,曾任罗马科学院院士。

一天,他去医院看病,一位医生告诉他现在还没有准确测量病人体温的好方法,这样诊断病情就很麻烦,诊断的结果也不够正确。

伽利略教授记住了医生这段谈话。他觉得自己有责任帮助解决测量体温的仪器,从此时刻注意着探索解决办法。

一天,伽利略教授在威尼斯的一所大学里上实验课时,他问学生:“当水的温度升高时,装在罐中的水为什么会上升?”一位学生站起来回答说:“因为温度升高的水,体积增大了,所以会膨胀上升。一旦水冷却了,体积会缩小,又会降下来:”学生的回答很正确,使他深受启发。他想,既然水的体积随着温度变化而变化,那么,反过来不也可以从水的体积变化测出温度的变化吗?

伽利略利用热胀冷缩原理,在一根非常细的试管里装进一些水,再抽出管内的空气,使管内处于真空状态、然后将试管密封起来,并在管上刻上刻度,做成后,他拿着这支试管来到医院,让一个正在发高烧的病人用手握住试管。很快,试管里的水开始上升,几分钟后,超过了摄氏38度,人们兴奋地欢呼,伽俐略的试验成功了。他发明了世界上最早的体温计。

后来,人们在使用中不断改进,用水银代替了水,就是现在使用的体温计。这虽然是伽利略一生众多发明中最小的一项,但是人们也是不会忘记的,并将代代相传。