1772年冬季一天，法国犟—昂的蒙戈菲尔兄弟在家坐在壁炉前烤火。壁炉里橘黄色的火焰在跳跃着，一股股浓烟向炉顶冲去：哥哥找来一些废纸，兄弟俩边笑边将废纸放进炉里，看着投进壁炉里的纸燃烧后，冒出的浓烟将纸灰冲到炉顶上。兄弟俩你一下我一下的投着，觉得很好玩。
哥哥脑子突然一闪念，产生一个有趣的想法。他想，要是做一个口袋，将烟气装进口袋里，再扎紧口，那口袋不就可以飞起来了吗？他把自己的想法告诉了弟弟。弟弟听后摸着头想一想说：“这个主意好，一定很好玩。”于是兄弟俩马上找来一块绸布，缝成一个口袋，然后来到壁炉旁，将口袋的口朝下对着烟火。只见热气很快将瘪口袋吹得鼓起来，他们很迅速地用绳子把口袋的口子扎起来。当他们把门子扎紧后，一撒手时，很惊奇地看到口袋升起来了，一直碰到天花板上。
后来，蒙戈菲尔兄弟又经过10多年的努力，于1783年把一个巨大的装饰得非常漂亮的热空气球送上了天空。
消息很快传开。法国国王得知后，好奇地邀请蒙戈菲尔兄弟到凡尔赛宫表演：他们的表演非常成功。气球在高空飞行8分钟，上升1500米后，又安全着陆：国王看得非常高兴，当场奖励了他们。