微波技术既复杂又简单，在发明阶段要集结许多科学家共同合作，完成复杂的设计，但到消费者手上都成了极简单的装置。
微波技术首先出现在英国并得到了应用和发展。1939年英国的数名研究员共同设计出了供雷达使用的脉冲式微波磁电管。雷达可以侦察出横越英国海峡的德军飞机。特别是夜晚雷达能透过黑暗发现来犯敌机，以便及早组织反击。在没有这种雷达时，英国皇家空军只靠地面侦察员来侦察，曾多次遭到德军飞机的夜间突然偷袭，造成过重大伤亡，损失是相当严重的。雷达的出现使英国扭转了对德国战争的败局，并赢得了胜利。
英国政府曾邀请一些美国公司协助制造决定战争胜负的机密磁电管。雷西恩公司便是其中之一。
第二次世界大战结束后，军费大减，原来制造磁电管的公司大部分转产。雷西恩公司有位发明家名叫史宾塞，他不愿放弃磁电管，继续研究磁电管在其他方面的用途。经过几个月的努力，他想到利用微波技术烹饪，设计研制微波炉。当时雷西恩公司副总裁，后来担任董事长的亚当斯先生非常赞赏和支持史宾塞的设想，派人协助他做试验，给予他试验经费。
史宾塞在几位工程师的协助下，合力安装了一台电力较强的磁电管，试验时在电波导杆前放着一袋爆米花。通电后只见爆米花到处乱跳。接着又拿一块猪排来试，很快肉就被煮熟了。他们决定把这玩意拿给董事会看。史宾塞挑了个让人永远忘不了的鸡蛋做试验。当电波导杆向鸡蛋注入电波时鸡蛋炸开了，溅得与会者身上都是蛋沫；董事会同意拨给500万美元做微波烹饪研究经费。
1953年雷西恩公司在市场上推出了雷达炉，随后许可泰盘和立腾两家公司使用这项技术：
1955年泰盘公司制造出微波炉。单价为1295美元，与冰箱一样大，一样重。还要安装一根水管供给微波炉的电管冷却水。初期微波炉由于大、重、贵、怪，不适合家庭用，一般人家也买不起，销量很少。
1955—1967年，美国境内卖微波炉不到1万台，用户是航空公司和大餐厅。
此间雷西恩公司于1960年在一次贸易展览中层示一台餐厅用微波炉，日本商人看到了这个发展前途，一些消费电子公司蜂拥而上。
1961年雷西恩公司和新日本无线公司合并，雷西恩公司得到新日本无线公司三分之一股份，新日本无线公司得以充分利用雷西恩公司的设计。新日本无线公司总裁要雇员小仓庆志改良雷西恩公司的磁电管，要求计出成本低、体积小构造简单、制造简便、效率高、性能稳定、与战争无关的磁电管，使大家能够买得起的机型。
经过三年多苦心的研究，小仓庆志设计的产品于1964年大功告成。日本制造商开始发展小型家用微波炉。这是科学技术的奇迹，从此微波炉进入千家万户，使人们生活品质得以改善，把家庭主妇自厨房中解放出来，让她们得以外出工作，从此有更多的时间与家人共处。