19世纪初，英国生理学家罗吉特在研究中发现了“视觉暂留”现象。这就是人的眼睛会产生一种现象，当你看了某一种发光物体之后，闭上双眼，在短短的二十分之一秒到一秒钟之间，仍然会感到这种发光物质的存在。这个发现为后来电影的诞生奠定了坚定的科学基础。
1830年，英国人霍纳剪了一条30厘米宽的纸带，在纸带上横着画有动作近似的人或动物的连环画，再将纸带贴在圆筒上，圆筒中心装有轴，把它放进有小窗的箱里，然后快速转动圆筒。人们从小窗看到，画面的连续移动会使人或动物变得活动起来。这种游戏被称为“活动画片玩具”。后来这个简单玩具启发了科学家们，研制一种可以把形象再现的电影。
经过不断的探索，科学家们首先解决了电光源方面的技术，又解决了电影机械方面的技术和摄影方面的技术，从而跨进了电影时代。
1894年爱迪生研制成一种名为“电影视镜”的装置，里面装一盘15米长的照片胶卷，每秒放映46--60个画面，这是原始电影。
这个装置给法国的卢米埃尔兄弟很大的启示。兄弟二人经过反复的改进和调试，于1895年制成了世界上第一台电影放映机。在试放前，卢米埃尔兄弟苦口的劝说20多人前去观看，也由于他们的好奇心驱使，于1895年12月28日下午在法国巴黎卡普聿路14号的路易丝咖啡馆里，他们边喝咖啡边等待着看放映所谓的“电活动画面”。
卢米埃尔兄弟安放好银幕和放映机后，电影开始演了。放映的片子很简单，而且也没有声音，但还是使全场观众看得出了神．每个人都惊叹不已，从此电影诞生了。
1916年有声电影问世了。电影也从此成为人们生活中不可缺少的娱乐活动。
1940年彩色电影又登上了银幕：今天电影已走进千家万户，是人们文化生活中的重要组成部分。