那年是大灾荒之后的一个难得的风调雨顺的好年景，田野上绿油油的庄稼荡漾着希望的绿涛。而在这之前，却是连年的干旱，庄稼在白花花的太阳下一片枯黄，收成寥寥无几，劳累一年的农民们除了流汗还流泪，野蒿和山猪菜都吃光了，米汤熬榆树叶是最好的午餐。
不幸的小弟就是在这个不该出世的年头出世了。小弟长到四五岁了，还不知奶水是甜的还是酸的，小弟一出世就与米汤结下了深缘。所以人长得大脑袋、小个子，说话像个小鸭公，活脱脱一个“小萝卜头”。也许是严重营养不济吧，小弟偏爱吃蛋白质含量高的食物。那时，吃鸡蛋是不可能的，所以最能满足小弟食欲的是晚秋种下的最易生长的那种豌豆。
由于严重的干旱，农民们都忙于主要粮食作物水稻的抗旱，对其它的作物一概听天由命。好在妈妈在自留地里种了一块豌豆，每天从十几里远的小河沟里挑水浇灌，豌豆才得以存活，在每年的春夏之交最缺粮的时候派上用场。
那真是一个意想不到的好年景，南风一吹，春雨就淅淅沥沥地飘洒下来，把生产队的豌豆园滋润得豆苗青青、丰收在望，把庄户人紫黑色的脸庞也滋润得红扑扑的，充满希望的喜色。为了防备有人偷豆，生产队派人日夜守护看。
可惜的是，由于上年没有留种，妈妈没能在自留地上种上豌豆。五岁的小弟每天都站在生产队的豌豆园里呆望良久，把手指塞进嘴里，任口水哗哗地淌下来。然后小弟找到妈妈，小鸭叫似地说：“妈妈，我要吃豆。”
看着小弟消瘦蜡黄的小脸蛋，妈妈的心要碎了。于是，妈妈便作了一件令她一生后悔的蠢事：偷摘生产队的豌豆。
为了实行自己的计划，妈妈在晚上哄小弟睡着之后，就笨拙地出发了，她知道有人看守，就蹲在豌豆园不远处的臭水沟里寻找机会。看青的人在豆园四周走来走去，直到天快亮时才坐下来打盹。一夜未合眼的妈妈便趁这个空档下了手。
可是，当妈妈刚把自己的两只衣袋装满，便撞上了来“换防”的人，于是妈妈倾刻间便成了人人皆知的“偷豆贼”。队长忍无可忍，天一亮就开批斗会，妈妈被押到台中央站着，腰弯得像龙虾。一些群众也气愤不已，那可是大灾之后全生产队二百来号人口的救命粮啊，于是纷纷站起来发言，痛斥妈妈是个“黑心贼”。无地自容的妈妈恨不能钻进老鼠洞。末了，妈妈还被扣除了一百多个工日的全部工分。
那年头，“贼”是非常丑恶的名声。妈妈妈妈偷豆不成赔进老本，无脸见人，每天干活都离大家远远的，低下头不与任何人说话。
分豌豆那天，盼望已久的妈妈提着布袋，低眉顺眼地跟人去了，却没有她希望的那样多。这年的豌豆是按人头和工分相结合来分配的，妈妈因为没有工分了，只分得人头数，数量很少很少，妈妈一言未发，默默无声地离开走了。
妈妈把豌豆拎回家，先给小弟煮了一碗。小弟像个小馋猪，一个不拉的全吃光了，末了伸出小手还要吃。妈妈的眼泪就下来了。
妈妈认定是她的过错，是她的过错铸成了这个本不该让小儿子挨饿的结局，这个过错难以原谅。晚上，大人们都到生产队的仓库里开会去了，妈妈没去，而是搂着小弟哭了一回又一回。妈妈在酝酿着自己的计划，这个“计划”令小弟长大后一提起就心碎：妈妈想用死来省下豌豆留给小弟……
哭过了，妈妈就把白天分得的豌豆分成七份，家里的人每人一份，用小袋子分别包好。妈妈把两份绑在一起，对弟说：
“乖，明日告诉你爹，妈妈和乖的豆在一起，都给乖吃。记住没？”
“嗯。”小弟说。
妈妈把小弟抱起来，眼泪又吧嗒吧嗒地掉下来，哽咽地说：“乖，有妈妈的一份，你就够吃了，就能熬到秋后。今年年景好，秋后红薯接上了，就又有吃的了，就饿不死乖。”
妈妈清清嗓子，又叮咛说：“乖，过了年，你就六岁了。六岁的孩子就能自各儿顾自各儿了。你哥你姐六岁就放牛。你过了年也放牛。”
小弟没有反应，小弟含着妈妈干瘪的奶头，不知不觉睡着了。妈妈又哭，在小弟的小脸蛋上亲了又亲，把浑浑的泪水滴在小弟的脸上。
妈妈把小弟放在床上，用被子盖好，说：“我的乖，往后靠你自各儿了。妈妈不想死，可妈妈没脸活。妈妈活着还不如死。”说完了，妈妈边流泪边往厢房里走。厢房里已挂好了绳子。
刚把绳子挂在脖子上，妈妈又松了手，又回到小弟睡的房里去了，妈妈还是舍不得小弟。妈妈亲小弟的脸，说：“乖，往后要听爹的话……”哽咽得再也说不下去了。
那一刻，妈妈的眼泪就真像小河一样淌着……
“精读细品”
1.妈妈为什么要去偷豌豆，怎么看待妈妈的偷豆行为？
2.为了省下豌豆给年幼的小儿子吃，妈妈采取了什么样的极端行为。读到这个情节，你有什么感想？
3.妈妈在离开人世的那个晚上，为什么一再地犹豫，她的眼泪为什么会像河流一样多？