AIM-7E的最大迎头射程约22～26千米，最小射程1，500米。1969年美国海军提出要提高它的抗干扰能力和机动性、缩短最小射程，因此发展了AIM-7E-2.
AIM-7E-2的主要改进是用Mk38Mod4发动机代替E型的Mk38Mod2，但导弹的抗干扰能力没有得到改善。
技术推动：超越“麻雀”AIM-7E-2
“天空闪光”尺寸3，6602031，020毫米（弹长弹体直径弹翼翼展），发射重量195千克。尺寸、布局、重量都和AIM-7E-2相同。实际上该导弹直接采用了AIM-7E-2的后弹体及其内装的液压控制舵机、战斗部和双推力固体火箭发动机等部件。
天空闪光”空空导弹，除了全新的导引头和引信，“天空闪光”还采用了新的全固态自动驾驶仪。
“天空闪光”是世界上第一种投入使用的采用单脉冲半主动雷达导引头的中距空空导弹。该导引头由马可尼公司研制，工作在J波段（频率范围10～20G赫兹），比AIM-7E/-7E-2采用的圆锥扫描式导引头具有更好的抗电子干扰能力和制导精度，导引头天线的最大转动速度达到230°/秒（比战斗机雷达天线转动速度快很多，如APG-70雷达天线的最大转动速度是140°/秒），最大跟踪角速度40°/秒（和AIM-7E/-7E-2相当），接收机采用倒置式，具有很高的灵敏度。
导引头的可靠性也比较好，在地面状态、载飞时的平均故障间隔时间分别达到300小时、120～150小时，而AIM-7E/-7E-2只有50小时左右（地面状态）。
“天空闪光”的弹体后部还带有频率参考天线，它接收为导弹提供目标照射制导的连续波照射器（CWI）的信号，把它的频率特征与导引头接收到的、CWI照射目标后反射回来信号进行对比，采用多普勒频移（指由于载机和目标之间存在相对运动，从目标反射回来的信号频率会发生变化）处理技术识别目标。
这样导弹就能把低空运动目标从地面或海面反射的杂波背景中区别出来，具有了下射能力。带倒置接收机的单脉冲导引头加上多普勒频移处理目标识别技术，还使导弹能够识别目标群中的特定目标。
“天空闪光”的导引头还能采用被称为“干扰源寻的”（HOJ）的被动制导方式。当导引头在半主动制导过程中受到敌机的电子干扰而不能正常跟踪目标时，导引头就将自动切换到这种制导方式。由于战斗机的有源电子干扰设备大都是外挂吊舱或机上固定的干扰天线，所以这种制导方式可以使导弹“顺藤摸瓜”地打击敌机。
采用新的主动无线电引信是使“天空闪光”具有下射能力的另一个关键。该引信由汤姆逊-索恩公司研制，安装在弹头导引头舱后，重约5千克。引信发射脉冲的作用距离约16米，也采用多普勒频移处理技术识别目标，所以不会因为杂波信号的干扰而引爆战斗部。引信起爆延迟时间根据从导引头获得的接近速度和交汇角度信息自动调节，范围0～100毫秒，能保证对目标的杀伤概率。
“天空闪光”的连续杆战斗部重约32千克（其中爆炸装药重量9千克），有216根钢条连续杆，爆炸生成的破片平均飞散速度超过1，400米/秒，对飞机的有效杀伤半径为12～15米；采用的Mk38Mod4双推力固体火箭发动机重65.5千克，其中推进剂占42.73千克。导弹最小射程1，000米，最大迎头射程29千米，最大飞行速度马赫数3，低空最大横向机动过载30g，都和AIM-7E-2相当。
“天空闪光”在设计时充分注意了和AIM-7E-2的互换性，所以能使用AIM-7E-2的战斗机改用该导弹时不需要做多少硬件改动。它可以由F-4K/M和“狂风”F。2/F。3机腹的半埋入式弹射挂架发射，也可以用传统的滑轨挂架发射。
瑞典在1978年订购了该导弹装备JA-37“雷”截击机，1981年开始服役，编号为Rb71.根据有关报道，意大利、沙特阿拉伯和阿曼也订购了该导弹装备“狂风”ADV。
机腹携带有“天空闪光”的“狂风”F。3，“天空闪光”是“狂风”F。2/F。3的标准空战武器之一，在北约90年代的演习中，携带该导弹的“狂风”曾利用数据链和雷达探测范围的优势击败德国空军携带AIM-120B导弹的F-4F。
从1985年开始英国对“天空闪光”进行了一些改进，包括改进电子组件、采用新型火箭发动机增大射程和速度、采用更薄的弹翼降低阻力等。改进后的导弹最大迎头射程增加到40千米，最小射程减小到500米，最大速度提高到了马赫数4.
“天空闪光”的研制成功使英国的中距空空导弹从一无所有一下站到了世界最前沿。它是世界上最早的第3代雷达制导空空导弹（典型性能指标是具有下射能力），与1980年才服役的AIM-7F（“麻雀”系列中第一种具有下射能力的型别）比较，在抗电子干扰能力、制导精度、对低空目标的杀伤概率等关键性能上占优势，机动性相当，只在电子组件的可靠性、最大射程方面略逊，并且不能采用间断连续波（高脉冲重复频率）制导。
在采用“天空闪光”的导引头技术之后，1982年试服役、1985年投入大批生产AIM-7M的关键性能才真正全面超越了“天空闪光”（负责AIM-7M导引头研制的雷锡恩公司在1975年1月就购买了“天空闪光”导引头的特许生产权）。
在近距格斗导弹发展史上，英国霍克·西德利公司的“红头”具有重要的地位。它在1965年进入皇家空海军服役，是当时世界上最优秀的格斗弹之一，也是20世纪70年代皇家空海军战机的标准格斗弹。
该导弹采用致冷的锑化铟导引头、重达31千克的连续杆战斗部、可自动确定最佳引爆点的红外近炸引信、双推力固体火箭发动机、模块化舱段结构和大量晶体管印刷电路。
相比之下，“响尾蛇”系列中1972年服役的AIM-9H才开始大量采用固态电子器件和适合高空使用的连续杆战斗部、1978年服役的AIM-9L才采用致冷锑化铟导引头，分别比“红头”晚了7年、13年。不过“红头”采用超前技术也在体积、重量上付出了不小的代价——它的尺寸是3，270222910毫米，重达150千克；而AIM-9L的尺寸只有2，870127640毫米，重约87千克。
采用“尾控”技术的ASRAAM。作为英国最新研制的近距空空导弹，尽管它无法再现当年“红头”的荣耀，但仍然是AIM-9X目前最强大的竞争对手，在EF2000上它将配合“艾德”头盔显示器工作，与“联合头盔指示系统”（JHMCS） AIM-9X的组合恐怕难分伯仲。
不过在竞争澳大利亚的近距空空导弹合同时，AIM-9X的承包商雷锡恩公司曾攻击ASRAAM不能有效对付1，600～2，400米以内的目标。