“原文”
四位老弟足下：
前次回信内有四弟诗，想已收到。九月家信有送率五诗五首，想已阅过。吾人为学，最要虚心。尝见朋友中有美材者，往往恃才傲物，动谓人不如已，见乡墨则骂乡墨不通，见会墨则骂会墨不通，既骂房官，又骂主考，未入学者，则骂学院。平心而论，己之所为诗文，实亦无胜人之处；不特无胜人之处，而且有不堪对人之处。只为不肯反求诸己，便都见得人家不是，既骂考官，又骂同考而先得者。傲气既长，终不进功，所以潦倒一生，而无寸进也。
余平生科名，极为顺遂；惟小考七次始售。然每次不进，未尝敢出一怨言，但深愧自己试场之诗文太丑而已。至今思之，如芒在背。当时之不敢怨言，诸弟问父亲、叔父及朱尧阶便知。盖场屋之中，只有文丑而侥幸者，断无文佳而埋没者，此一定之理也。三房十四叔非不勤读，只为傲气太胜，自满自足，遂不能有所成。
京城之中，亦多有自满之人，识者见之，发一冷笑而已。又有当名士者，鄙科名为粪土，或好作诗古，或好讲考据，或好谈理学，嚣嚣然自以为压倒一切矣。自识者观之，彼其所造，曾无几何，亦足发一冷笑而已。故吾人用功，力除傲气，力戒自满，毋为人冷笑，乃有进步也。
诸弟平日皆恂恂退让，第累年小试不售，恐因愤激之久，致生骄惰之气，故特作书戒之，务望细思吾言而深省焉，幸甚幸甚。国藩手草。（道光二十四年十月廿一日）
“译文”
四位老弟：
前次回信里有四弟的诗，想必已经收到了。九月我发的家信中有写给率五的诗五首，想必你们已经读过。我们研究学问，最要紧的是虚心。我常看见朋友中资质不错的人才，往往仗着自己的才能傲视一切，动不动就说别人不如自己，见了乡墨便说乡墨不通，见了会墨便说会墨不通。既骂房官，又骂主考，没有入学，便骂学院。平心静气来说，他自己所做的诗或文章，实在也没有什么超过他人之处；不仅没有超过别人的地方，而且还有见不得人的地方。只是因为不肯从自己身上找原因，便觉得是别人不行。既骂考官，又骂同考先录取的。傲气不断增加，始终不能进步，所以潦倒一生，没有一寸长进。
我平生在科举方面，非常顺当，只是小考考了七次才成功。但每次不中，没有说过一句怨言，只是深为惭愧自己的考试诗文太差罢了。今天想起来，还如芒刺在背上。那时不敢发怨言的情况，弟弟们问父亲、叔父和朱尧阶便知道了。因为考试场里，只有文章平庸而侥幸得中的，绝没有文章好而被埋没的，这是有一定道理的。三房的十四叔，不是不勘读，只因傲气太盛，自满自足，便不能有所成就。
京城之中，也有不少自满的人，有见识的人见了他们，不过发出冷笑一声罢了。又有当下所谓名士的，把科名看得和粪土一样，或者喜欢作点古诗，或者搞点考据，或者好讲理学，叫嚣着自以为压倒一切。看见的人，以为他们的成就也没有多少，也只好冷笑一声罢了。所以我们用功干学问，努力去掉傲气，努力戒除自满，不为别人所冷笑，才有进步。
弟弟们平时都为人谦谨，但多年小考没有中，恐怕会因为愤激已久，以致产生骄惰的习气，所以特别写信告诫，请务必想一想我说的话，那就很好了。国藩手草。（道光二十四年十月二十一日）