旁白，亦称画外音。最初只是以剧作家的口吻，对剧中的人物、事件加以介绍与评说，以帮助观众迅疾进入剧情。后来，剧中人也常以旁白的方式，抒发感情、发表意见，使观众与剧中人产生直接的感情交流。无论是剧作家的旁白，还是剧中人的旁白，均来自画外，它的听者只能是观众，而不是剧中的任何人物。
众多的连续剧每集开头总会有旁白将前几集的内容进行扼要的介绍，唤起观众的回忆，顺利地进入该集的规定情景。即是中途起看的观众，由于听了旁白的扼要介绍，也能了解剧情的进展情况和剧中的人物关系。如电视连续剧《血疑》、《命运》、《死亡档案》等，情节性较强，人物关系也颇为复杂，如果漏看一集就很难接着往下看。《命运》中两个姑娘阴错阳差认错父亲的情节，倘若不在开头交待清楚，以后的情节发展也就难以展开，更不用说中途起看的观众了，肯定是“丈二和尚摸不着头脑”，不知所云。而现在《命运》采用了画外旁白介绍，反反复复交待清楚两位姑娘的出身秘密，就是为了让观众能顺利地跟着下集的剧情发展而开始欣赏。又如像《约翰·克里斯朵夫》这样人物个性很强的电视剧，每集开头的旁白除了对上几集内容作扼要介绍外，还对人物的思想成长与变化作适当的评论，这无疑有利于人物形象的塑造，也有益于观众对剧中人思想成长过程的总体了解。《卡尔·马克思的青年时代》则以马克思本人的画外旁白介绍他的经历，陈述他的观点。由于他的语言生动，幽默，枯燥的政治经济学、哲学在剧中也变得极其有味。而且让马克思直接与观众“对话”，使一个伟大的人物显得非常亲切、随和，由此也能使作品更富革命的激情和普通的人情味。
出现在剧情发展中间的画外旁白，除了对必要的关键细节与新出现的人物作介绍外，主要是对剧中的人物、事物进行评述，画龙点睛，点出人物的心理状态，道出人物的“潜台词”，帮助观众认清事物的实质。《新星》电视剧中的主要人物顾荣，他每天早晨要在县城大街上漫步一圈。这是他多年养成的习惯，也是他自以为是一县之主，旁人奈何不得他的自负表现。当他在大街上踱着方步，悠然自得地走着时，画外旁白用挪榆的口吻对他的自负心理作了揭示，使观众对此人的品行、思想有了深刻的了解。这段顾荣漫步的镜头如果没有这段旁白的补充，恐怕就难以达到如此透彻地揭示出人物心理的目的了。对主角李向南，该剧的旁白也不护短，该说的还是要说。例如李向南率县委一班人马下乡视察，当他与干部小胡发生矛盾时，他便故意当着众人的面要给省委书记挂长途电话，以此来回敬刚才小胡出于忌妒心理给顾荣所打的电话。他的这一举动未免操之过急，一失去大将风度。一个县委书记竟与一个普通干部比试谁的后台硬。这时画外旁白以诙谐的语言批评了这位年轻县委书记的狭隘心理。这样的画外旁白不仅没有损害李向南的形象，相反使他显得更可爱些、更真实些。
画外旁白有时又如音乐中抒情性乐段，对剧中人或剧中事，抒发一段议论，既是替剧中人渲泄情感，也是代表观众抒发观感。例如《命运》电视剧中，检察官吉野信人由于一场大火，造成妻子失去记忆而重新嫁人，女儿被别人错领。当这一家三口重新相遇到一起时，只有吉野信人知道他们原是夫妻与父女的关系，可是他又不能说出真相，只能把这个秘密暂时埋在心里。三双对视的眼睛，只有他的眼里含着痛苦。这时画外旁白不失时机地出现，替吉野信人诉述内心的痛苦，也代表观众对这一家人受命运摆布而不能团聚，发出由衷的叹息。
画外旁自在电视剧中的用途多种多样，但作为手段乃是一种辅助性的手段。如果喧宾夺主，滥用旁白，旁白也就失去了“点睛”
的作用。旁白的语言也需精心构思，既要有生活气息，也要有启迪人的哲理性，只有让观众听清、听懂，又感到亲切自然，旁白才能发挥它的特殊效用——画龙点睛。