电视是从黑白电视起步的。黑白电视拍摄节目使用的是摄影机和黑白胶片，接收电视节日使用的是黑白电视接收机。
摄影机是16毫米的摄影机，腔片是16毫米的黑白胶片。黑白胶片主要由感光乳剂层和片基组成，片基是乳荆层的承载体，是一种无色透明的塑料软片。乳剂层是由感光剂、明腔及若干辅助剂组成，均匀地涂覆在片基上。底片在摄影机内曝光以后形成潜影，经过后期冲洗形成影像，再经过翻正、翻底、印刷、拷见、黑白胶片便把自然界中各种颜色的景物用黑、深灰、银灰、灰白、白等不同阶色调层次记录和反映出来。
黑白电视接收机是用米接收和重现电视台发送的图像和伴音的设备，它主要由六部分组成：高频调谐器、中频和视频放大器、伴音通道、同步扫描电路、电源电路和显像管。
黑白电视把大干世界的各种色彩统统转化为黑，白以及一定程度的灰。红花呈现出深灰、黄花呈现出浅灰，通过灰度的微妙变化把色彩斑斓的自然世界和人类社会生活表现得淋漓尽致。尽管黑白电视目前巳逐渐被彩色电视所取代，但黑自电视在历史上的贡献被永久地载入了电视事业的史册。
现实世界是被无数色彩占染装扮的美丽世界。自然界是彩色的，社会生活是彩色的。长时期来，人们渴望通过电视屏幕束反映活生生的彩色吐界。
常言说，没有光就没有色。光是描绘色彩的画笔。人眼可见光的波长大约在380～760纳米的范围内。在可见光中，不同波长的光在人眼中引起的颜色感觉是不同的。根据波长由长至短，引起人眼的颜色感觉依次为红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。这七种颜色依次排列组成一条连续的光谱，而且各种颜色之间是无级渐变的。
依据可见光的波长范围，可将其分为三种色光区域；380～500纳米的可见光为蓝光区域，500～600纳米的可见光为绿光区域，600～700纳米的可见光为红光区域。于是，红，绿、监这三种色光被称为三原色。
世界上的万千事物无一不呈现出自己特有的颜色和风采，而物体显色的方式大致有两类：一粪是发光体，色光是由其本身发出，我们日常生活中所见的太阳、白炽灯、碘钨灯都属于发光体，其颜色取决于所发出光线的光谱成分，如太阳光中，红，绿、蓝各色光大致等量，所以人们看到的是白光，而灯泡光巾红光成分多于蓝，绿光，人们看到的就是桔黄色把了；再一类是非发光体，它本身并不发光，但当其它光线投射到它表面时，它有特定的反射透射规律，从而形成自身的色彩特征。人们都有这佯的生活体验，同一件衣服在白天日光下与在夜晚的灯光下看到的颜色不尽相同。丝是由于日兜和灯光两种光线的地谱成分不同，它们分别照射在非发光体——衣服上，使得农服的颜色发生变化。人们在观看舞蹈演出时一道种体验就更为椿刻，当一位演员身着轻盈飘逸的纱蠕，翩翩起舞时，舞台灯光的变化，不时改变着她的裙衫的颜色，时而是粉红；时而是淡绿；时而又变成鹅黄，多彩多姿。由此可以看出，任何非发光体，没有一成不变的色彩特征，它的颜色是随着光源光谱成分的变化而变化的。任何物体只有固定的对光线的吸收、反射、透射率，而没有固定的色，所谓物体的固有色，是指在柔和的白色光(一般指目光)的照射，物体根据自己特有的吸收和反射光的特性，而呈现出米的色彩面貌。由于人们经常在日光下观看各类物体，从而在观念中形成r各粪物体应当呈现的色凋。如树叶，在日光照射下晕绿色，因为它反射丁阳光中的绿光，而吸收丁红光和龋光，人们便形成了这样的观念：树叶是绿的。一旦把树叶拿到其他色光下，树叶的颜色也将随之变化。譬如，用蓝光区照射树叶，它便会把蓝光全部吸收，此时光源中无绿光可反射，所以叶干便呈现黑色。在各色物体中，白色物体对各种颜色的光都反射，所以仆么颜色的光照射在白色物体上，该物体就呈现什么颜色。而黑色物体正相反，它对什么光都吸收，所以什么颜色光照射其上，它都显黑色。
根据这一道理，我们人眼所看到的所有物体的颜色，实质上是各种物体牢身的物理性质与照明光源的光谱成分共同造就的结皋。
自然界中的色彩是丰富的，但自然界中所有色光几乎都可以红，绿，蓝三种基本色光接不同比例混合而成。红、绿、蓝是三种独立的光，其中任何一种都不能用其它两种混合产生。彩色电视的所有画面也都是红，绿、蓝三原色按不同比例组合的结果。例如，红、绿等量混合后可产生黄色；红，蓝等量混合后可形成品红色；绿，蓝等量混合后可变成青色；红、绿、蓝等量混合后则形成白色。
什么是补色呢？两种色光混台后形成白色，这两种颜色就互为补色。例如红色与青色、绿色与品红色等量混合后可以形成白色，所以红与青、黄与蓝、品红与绿，彼此都互为补色。互为朴色的颜色有一重要的特点，即反差最强烈、最醒目、跳跃感最强。根据这一特点，若在一幅画面的内部设置两种互为补色的色块，画面内部便形成了强烈的色对比；若两幅相邻画面的基凋色互为补色，则形成强烈的色彩冲突和大幅度的色彩跳跃。
一般说来，当红、绿、蓝三原色分别与相邻颜色混合时，形成两种颜色的中间色，通常称其为间色。补色的反差最强，而间色的反差则最弱。例如，红与黄相混合，红的成分多一些，黄的成分少一些，生成的间色是橙红色；若红的成分少一些，黄的成分多一些，则生成的间色就是枯黄色。
自然界中的各种颜色几乎都可以由红、绿、蓝三种色光按不同比例混合而成。换句话说，任何一种彩色光也都可以被分解为红、绿、蓝三种基色光。根据这一原理，为了把五彩斑斓的彩色世界重现在电视屏幕上，只要在发送端将彩色分解为红、绿、蓝三基色光，并把三基色信号变成一个包含有亮度信号和色度信号的彩色全信号就可以了，这一过程称为“编码”。
在接收端将三个电信号还原成三基色光，并加以混合，就可以重现原景物的色彩，将彩色全信号还原成三基色信号的过程称为