电话是在湎信领域中使用最多的通信工具。普通电话的通信双方只能闻其声而不能见其人。随着电视技术的发展，电视电话应运而生。电视电话缩短了通信双方的“距离”，双方既闻其声，卫见其人，犹如促膝而谈；并且还可以互相展示与谈话有关的实物或文字资料。电桃电话的出现，使“千里眼”，“顺风耳”的美妙传说变为现实。
电视电活世帑通常由电视电活机、传输线路和电视电话变换机三部分组成。用户的电视电话机设有小型摄像机，可以把通话双打的形象录下来，通过线路传输给对方。
电视电话除了作为用户通信外，还可用来召开电视电话会议，进行电视电活调度等。