陈启林的教师生涯是在一九八零高中毕业后的那年秋天开始的，他先是被清水中学聘用为临时代课，教初二地理。后来在一九八一年高考再次落榜后的秋天，又被清水公社的一个小学戴帽中学聘用为长期代课，教初中一、二年级的英语和语文。这一前一后的变故是命运给他的一次巧妙安排。
他在一九八零年秋，最开始当教师时是教地理课，他在上第一节课时，就给同学们留下了美好而深刻的印象。他在课堂上一点也不紧张，还充分地发挥了他的文科强项。他对于问题的分析是重点突出，透彻明了，而在课堂的讲解中又是主次分明，详略得当。对于书中的知识点以及要布置的作业在哪页哪行，他都不用看书就能说得一清二楚，准确无误。所以在他从教的一开始就赢得了学生们的尊敬，得到了老师们的好评。
他有时在课余时间还主动的给外语成绩差的学生补习英语。偶尔在他教的地理课堂上，也说上一两句英语。所以在这无意之中，又让他有了在日后能去另一个学校教外语的机会。
那是在一九八一年高考分数下来之后，清水中学的一个下属中学叫龙川中学，要聘一位外语教师。由于学校原来的英语代课教师考上了大学，所以学校想要再招一名英语教师来顶替这个职位。可是学校领导多次向上面请求要招人，就是找不到合适的人选。就在这个校长一筹莫展地和家里人说起这事时，他却有了意外的收获，竟然把这个问题给解决了。
原来，这个校长的大儿子在清水中学上学时，陈启林正好教过他。所以他对陈启林有着深刻的印象。于是，他就向他爸爸推荐陈启林说：“在中学教我地理的陈老师会英语，他教我的时候是临时代课，原来教地理的那个老师，在暑假前休完产假又上班的时候，这个陈老师就回家复习考大学去了。听说他这次又没有考上大学，去聘请他吧，他课讲得好。”
这个中学校长不等他儿子说完，就一拍桌子说：“行啊！要是我早知道有这么个人，我何必到处跑的去招人？我现在就去找他。”接着，这个校长就步行十五里路，来到清水公社所在地的中心校东边的陈启林家。正好这天陈启林在家里，校长和他说明了来意，请他去任教，说教初中一年和初中二年两个年级的语文和英语。陈启林一听就很痛快地答应了。
这以后，陈启林开始骑着自行车，来回三十里路的上下班，从周一到周六，每天都要上七节课，而且回到家里还要备课写好五门（初一的语文和英语，初二的语文和英语，还有中学体育）课程的备课笔记。忙得他整天不得清闲。
很快，忙忙碌碌的到了这年的冬天，他的各科教学成绩都有了很大的提高。然而，就在这时，他又险些受到一次意外伤害，真是天意让他躲过了一劫。
那是他在初二英语课堂上发生的事。有一天上午，上课的铃声一响，他就朝着操场东边的厢房那个初二的教室走去。由于当时学校穷，这个教室的门窗没有玻璃，全都是用旧塑料布钉着的，一点也不透明，无论是向里还是向外，都看不清楚。
就在这个教室的东面，是一个堆满粮食的打谷场，而那天，在打谷场上，还有一些人正在用机器脱谷打场。
陈启林不到两分钟就走进了这个教室，学生起立与老师相互问好后坐下。紧接着，陈启林就开始讲课。在他讲完单词，领读课文之后，有个学生举手示意，要问问题。陈启林一看是坐在最后一排的一个女同学，就问她有什么问题。那个女生说有个句子不会读，让老师亲自过去教教。于是，陈启林就走下讲台，向那个女生走去。正当他走过去要教这个女生那个句子怎么读时，只听“咚——哗！”的一响。在他刚才站着的那个讲台位置的东西窗户，被洋炮（猎枪）打成了筛子！密集的枪砂从教室的东窗口打进来，然后瞬间通过教室，又穿透了教室西边的门窗。
幸好教室的那边没有学生，幸好教室里的学生都是坐着的，幸好他陈启林就在几秒钟之前离开了那个讲台！否则，悲剧就会在这里发生！学生们个个都瞠目结舌。过了老半天，目瞪口呆的同学们才异口同声地说：“老师，你的命可真大啊！”
原来，在打谷场那边有个持枪打鸟的人，此时他眼睛只看着一大群的鸟，却忘记了这边的教室。结果他这一声枪响后，鸟儿打死不少，却也险些要了陈启林的命！陈启林赶紧走出教室，跑到打谷场找到那个人理论警告，并把他带到现场来察看那些被打坏的门窗，然后陈启林让他去和学校协商解决。最后，解决的结果是，那个打鸟的人把他打坏了的教室门窗，再用塑料布重新给钉好。
陈启林的死难躲过了，可是那活受罪的灾祸也发生了。这天上午下第二节课做完课间操时，有几个年轻的老师听说他会前空翻，就一个劲儿的让他给表演表演。陈启林一看不好扭捏推脱，就从一米二高的领操台上向下给他们做了两次。然后他要回屋，可后走出办公室的老师没看见，还要请他再给表演一次。就在他最后这一次表演中，他意外地失了足！他在这次空翻落地时，他那只穿着大头皮鞋的左脚落在了操场上的一块冰面上。结果，重力加速度，他的这只脚向后一滑，紧接着他的身子往下一落，一下子就把这只左脚重重地坐在了他的屁股之下。顿时，他只觉得后脚跟像断了一样的疼痛。他急忙站起身，可那只左脚却再也不敢着地，只能靠右腿单立着，一时疼得他浑身冒出冷汗来。
几个年轻教师把他扶回办公室，找到村里一个会推拿的山东人来一看，说可能是跟腱断裂了。然后这个山东人就给他推拿，用“走酒火”的方法给他治疗。在此后的两个星期内，陈启林都住在了学校。他白天在教室里拄着棍儿坚持给学生上课，晚上又继续接受那个乡医的推拿治疗。直到寒假方才回家。他这一个月的工资，是全用在了吃饭，买药，和答谢乡村医生。而后，他的脚伤直到一九八二年的春天才痊愈，恢复到能正常走路。