陈月生现在还是干不了农村种地的那些活儿，他只能当当电工和去参场、果园儿打打零工。而江俊英在家里接连的生孩子，抚养孩子，所以他们一年到头也就挣不到几个工分，于是乎也就分不到多少的“工分带粮”。那么，分不到足够的工分带粮，仅靠按人口分的那点粮食，陈月生一家是难以糊口的。
为了家里仅有的粮食能够多吃些日子，陈月生一家决定把玉米尽量磨成面，然后用玉米面熬成面糊，这样每顿饭都将就着省着吃。但这也没有坚持多久，只是勉强地坚持到过完年，在正月里就把粮食吃光，他家又断顿了。
没了粮，一家八口人还得想办法活下去。于是，陈月生又去县城里的姐姐家借钱，托人买便宜的麦麸子，碎米子，还要献殷勤地帮人家打扫磨米房里的场地，以便收集一点掺杂灰尘的细粉面子，然后拿回乡下的家里熬粥度命。
由于陈启城在上中学，每天中午只能带饭在学校里吃。所以江俊英尽可能的不让他挨饿，每天给他烙或蒸一个玉米面饼子。当然，缺粮时也只能是煮几个土豆给他装进饭盒，然后放进他的书包里，不等天大亮，她就看着陈启城吃饱早饭后，背着书包，早早的上学去了。有时江俊英还会把陈启城送到大门口，然后，她站在大道边，望着她这个大儿子的背影，直到看不到了才返回屋去。
江俊英回屋之后，陈月生和家中剩下的五个孩子陆续地起来，穿上衣服，洗了脸，然后一家老少七口，围着桌子再吃那在别人家里看来像猪食一样的所谓的饭。每到这时，陈月生，拿起筷子，看看桌子上那难以下咽的“饭”，再看看自己的这帮饥饿难耐的孩子，就心不在焉地用手里的筷子向桌子上的饭菜挑几下，接着又把筷子放下，便说，“我不饿，你们吃吧！”然后他就下桌，坐到一边去了。
他不饿吗？他也饿！可这哪里是他吃的饭啊。他吃的饭，应该是有滋有味，像模像样的，最好是油水大一点的，有肉，再有酒，那样的饭菜儿让他看了才会饿。所以，他因此会在往日常常去帮别人家写写对联，给新生儿起个名儿，给青年人介绍个对像，或是谁家有个婚丧嫁娶的，他好去接个电灯，帮个什么忙儿。那个时候，人家准备或是招待的，那才叫饭。所以，家里这桌子上的饭菜，只能是江俊英和他的孩子们吃的饭。而对于江俊英和孩子们来说，不管是什么饭，能吃饱，不挨饿，这也就让他们很知足了。
如此的生活，让陈月生一家人挨过了一九七三年和一九七四年交替的冬天。在万物复苏，日趋渐暖的春天来临之际，陈月生一家人的生活又有了新的生机。陈启林，除了上学，他在平常放学之后和周日、星期三的下午，每天都要上山去挖野菜，采山菜。什么地里长的婆婆丁（蒲公英），苣荬菜，小根菜，灰菜和苋菜；山上出的蕨菜，猫爪子菜，四叶菜，五叶菜，枪头菜，豆半儿菜等等，这些菜那时满山遍野，有的是。陈启林把这些菜采集回来，可以用开水煮熟，蘸酱吃，也可以用锅熬成汤或粥当饭吃。有时陈启林上山采菜时还会看到山上的大榆树上接满了榆树钱儿，这时他又会爬上树去撸榆树钱儿，在树上大口地吃上一顿，然后再撸一些，拿回家里给妈妈和弟弟妹妹们吃。
转眼，这个能缓解饥饿，让穷人度命的春季一晃而过。接着那个青黄不接的夏季就来临。这时是春播的粮食还没有成熟，而山上和田野里的各种山野菜已变老。所以陈月生一家又开始断顿吃不上饭了。无奈中，陈月生又去县城里的姐姐家求援了。而他这一去就是十几天没有回来。其实，他明知道他家里没粮，全家老小都在挨饿，可他就是弄不回粮来。
可怜的江俊英在家里一天天地盼，一天天地等，可一直不见丈夫陈月生的踪影。开始时，她让陈启林去自家的自留地里把没有长大的土豆挖回来煮着吃，后来实在接续不上，就又让陈启林去自家的地里把没有长成的玉米棒子掰下来拿回家煮着吃，可眼瞅着这些也要吃没了，却还不见陈月生回来。
更可悲的是，屋漏偏逢连日雨。在江俊英盼望着丈夫快快归来之时，老天又开始接连地下起雨来。江俊英看看家里一个个饥饿难耐的孩子，再看看屋外那连绵不断的大雨，不禁又回想起往日那苦难的岁月。
生活中的这个家，最苦的人除了江俊英就是她的二儿子陈启林。那时，一家八口人的吃粮，全靠江俊英围着石磨转圈来推磨，把玉米磨碎了给孩子们做着吃。为了全家人能糊口，江俊英就是在怀孕行动不便的情况下，都没有中断推磨磨米。有时要是赶上一两岁的孩子哭闹，她还得抱着或背着孩子磨玉米。那些年，她的这些孩子们是，小的不能帮她干什么，而最大的陈启城每天都在上学，只有陈启林一直是最辛苦的。他天天屋前屋后，家里外头的忙个不停，帮着大人操持家务。他小小的年纪，就担当着大人们干的重活儿，什么打柴，挑水，收拾园子等。现在他又一连好几天地饿着肚子去自家地里挖土豆，掰苞米，已经把他累得不行。
唉！这一家老小好几天都没有吃到粮食了。虽然以前推磨磨米是个累活儿，但总不至于挨饿，可现在想推磨也没那玉米可磨了。江俊英看着陈启林，辛酸地叹息着。这几天，陈启林为了让他的弟弟妹妹们多吃点，他自己也和妈妈一样，也已经好几天没吃东西了，要再这样下去，非得把他饿死不可。
“不行，不能再等了！就是顶着大雨也要去借，去讨，也要弄点吃的回来让孩子们活命！”江俊英在心里暗暗地做着决定。
她看着躺在炕上那有气无力的陈启林说：“启林哪，我带着你的弟弟妹妹出去挨家挨户地要要看，看能不能弄点吃的回来。”
陈启林躺在炕上，两腿蹬在墙上，他望望窗外，看着那一直下着的大雨，心想，看样子，这大雨还没有停的迹象。于是他便劝妈妈说：“别去了，外面还下着大雨，你们都会被浇湿的，也许这两天我爹爹就回来了。”
“那个没心没肺的东西，还不知道他哪天才能回来呢！不能再等了，咱们已经六天没有吃到粮食粒了，再这么等下去，恐怕我们都得饿死！好了，我决定了，你在家待着，我带着你的小妹和小弟出去转转看，或许有好心人能救济救济我们。”说完，江俊英领着女儿香香和秀秀，背着陈启祥，抱着最小的儿子陈启安就走出门，她顶着大雨去乞讨了。