“还是在太原前线时，我就接到来四军工作的命令。来咱四军工作，对我来说就像回娘家，当时那心里，真是急着想立即动身。可是，太原战役后，组织上又让我在榆林工作了些日子，回头来追赶部队，还是比大家晚来了两天，仗你们都打过一次啦！”
听了张达志的最后一句话后，高锦纯的脸色渐渐变得阴沉起来，声音有点沙哑地插话说：
“敌人把沈家岭看成是他们坚守兰州的一把‘锁’，野司把这把‘锁’交给我们第四军来砸。第十一师以两个团的兵力去砸，结果仗打了整整一天，敌人的这把‘锁’还是没能砸开，部队遭到了相当大的伤亡。”
说到试攻失利的问题上，张仲良就忍不住接过高锦纯的话茬说：
“究竟是什么原因呢？从同志们刚才的发言中可以听得出，主要是部队有严重的轻敌思想，自上而下不少人这样说，‘扶眉战役一下子吃掉胡宗南4万多，马步芳这几个兵算什么！’还有人说，‘敌人在平凉、天水、六盘山那样险要的地方，也不加防守，狼狈逃窜，现在他们守兰州还不是装个样子，保险一冲就垮’……”由于这些思想作怪，以致战斗准备很不充分，因而受到了惩罚。这个教训，我们永远也不要忘记。”
大家你一言我一语，分析了一阵试攻受挫的原因后，张达志就传达了彭总和路过西安时贺龙司令员对兰州战役的指示精神，说：
“彭总就不用说了，贺老总对兰州战役也十分关心，他希望我们能够打好这一仗，早日解放大西北。贺老总还特别强调指出，在全国即将胜利的形势下，任何松懈情绪和麻痹思想都是错误的。敌人越接近死亡，越要拼死挣扎。
特别像马步芳父子这样骄横跋扈、称霸一方的土皇帝，历史上曾对红军和人民欠下无数笔血债，目前仍然怀着不可一世的野心，必然要与人民顽抗到底。马步芳为了和我军在兰州决战，用了他赖以起家的第八十二军第一九○师据守沈家岭，让他的儿子马继援坐镇兰州黄河北岸指挥，还给坚守阵地的士兵每人发给3元白洋，以收买其心。敌人用心良苦，不谓不毒。
对敌人这种反动性和顽固性，我们必须引起足够的重视，切实做好一切战前准备工作，彻底克服一切轻敌思想，坚决打好兰州这一仗，为解放大西北再立新功。”
第四军的这次干部会一直开到深夜……
第二天拂晓，军指挥所通往第十师的电话急促响了起来。张达志急忙走到电话机旁。
话筒里传来了第十师师长刘懋功的报告：
“张军长，狗娃山守敌以3个营的兵力，昨夜摸黑上山，偷袭了我第二十八团三营的阵地。”
张达志当即命令道：
“你们立即组织反冲锋，无论如何要把敌人反击下去，一定要尽快恢复自己的阵地！你们师的炮兵应该集中火力，狠狠地轰击偷袭的敌人。我现在就告诉郭炳坤师长，让他们第十一师也用炮火支援你们夺回阵地的战斗。”
不大一会儿，从狗娃山方向就传来了隆隆的炮击声，还夹杂着密集而激烈的枪声。
很快张达志就弄清了敌人偷袭的情况。原来，第十师曾命令第二十八团侦察排从东沟伸出去，同时命令在东沟派出1个连队担任警戒。但是，第二十八团由于连夜进行土工作业，赶修工事的人员疲劳，又很麻痹，以为敌人不敢来偷袭，结果侦察排未能派出，担任警戒的疏忽，在一处哨位把1个班临时改换成1个组（3人为一组）。敌人就是从这里趁夜黑摸上来，使三营遭到了不应有的损失……
经过一阵激烈的战斗，虽然将敌人赶出了阵地，但这一事实，从反面教育了部队，对指战员们触动很大，使大家进一步认识到，“马家军”轻视不得，夺取兰州的总攻作战，必将是一场空前残酷的大搏斗，绝对不能有任何的轻敌麻痹情绪和粗心大意的心理。
就在前线各部队根据彭德怀的指示，为总攻兰州紧张地进行着战前各项准备工作的时候，阴雨却下个不停。
张达志因来到部队不久，各方面的情况尚未完全掌握和熟悉，一天到晚忙得团团转。
一天，张达志正在开会听取汇报。忽然，电话铃声响了起来。
张达志刚拿起话筒，便听出是第三十一团团长王学礼的声音。
他心里想，这个“黑羊羔”，还是那股火辣辣的劲儿，本想打完仗再去看他，没想到他倒先打来了电话。原来，他们在陕北革命根据地开创时期，就在同一支红军队伍里工作、战斗，早就是老相识了。当时，王学礼还是一个十几岁的娃娃……
在经过一番相互问好之后。张达志军长把话题一转，问道：
“黑羊羔，我问你，部队现在的情绪怎么样？”
王学礼也立即严肃地回答说：
“战士们都争着当尖刀，吵得我简直不知道给谁好啦！张军长，你说咋办？这可把我难住了……”
张达志听了王学礼的话，按捺不住心中的喜悦之情。心里想，我们的部队，就是有这样一股英雄劲儿。扶眉战役后，进行长途追击，一口气跑了1400多里，风里来，雨里去，饥一顿，饱一顿，已经十分疲劳了。到了兰州城下，顾不得喘口气，就又投入了紧张的战斗准备，在大雨泥泞中修筑工事，整天吃的囫囵豆子、生玉米和山药蛋，就这也吃不饱，只能充个饥。可是，他们好像是一些钢打铁铸的英雄汉，好像根本就不知道什么是疲劳，什么叫艰难困苦。一听说要打仗，就人人争着要主攻，个个抢着当尖兵。这样的战士，怎能不叫人感到可敬可爱呢？想到这里，张达志在电话里很有感慨地对王学礼说：
“你们是主攻团，你可要特别珍惜部队的这股劲头啊！”
王学礼坚定地回答说：
“张军长，你放心，明天总攻一打响，你就等着看吧，看我们的战士是怎样把敌人的沈家岭阵地拿下来，是怎样把敌人防守兰州的这把‘锁’砸开的，这些就算我们‘勇猛顽强’的第三十一团送给你的见面礼吧！”
王学礼的话，给了张达志很大的信心。他心里想：“在这样的英雄面前，还有什么搬不倒的困难……”
8月25日拂晓，风息雨霁，群山未醒。东方的天际，渐渐地现出一片淡淡的乳白色。
天快要亮了。
在担任主攻敌沈家岭阵地的第四军第十一师第三十一团的指挥所里，王学礼团长已经三天三夜没有很好的休息了。
为了不影响总攻的时间，王学礼掏出怀表不住地看着。
战前的沉寂是最难熬的。
王学礼走出指挥所，沿着交通壕，走进了师指挥所，师首长们也是一夜未眠。
他笑眯眯地对高维嵩政委说：
“高政委，再给两包好烟吧！打沈家岭，可能要‘升天’了。”
高维嵩政委拍着他的肩膀，亲切地说：
“打下沈家岭，就立了大功，见马克思也是光荣的。不过，这不会的，马克思嫌你太年轻，还要留着你建设社会主义呢！”
谈笑间，高政委叫警卫员从挎包里把仅有的两包山西产的五台牌香烟全拿了出来，送给了王学礼。
从警卫员手中接过香烟后，王学礼高兴地给政委敬了个军礼，像个孩子似的蹦蹦跳跳的走了……
雨后的旷野，显得格外的静谧。
王学礼站在掩蔽部里，呼吸着湿润清新的空气，几天来的疲劳，顿时消失得无影无踪。他反复思考着战斗打响后，可能发生的意外情况和处置办法，心中充满了必胜的信心。
现在的时间是凌晨5时，天还没有大亮。
这时，沈家岭的右侧后，突然响起了密集的枪声。原来是担任助攻任务的兄弟团提前接触了敌人。由于天黑观察不清，炮兵无法实施射击。因此，担任正面主攻的第三十一团却不能发起攻击。
王学礼听到枪声，习惯地挽起了袖子，急得两眼直冒火。他举起望远镜，焦急地等待着。待命的指战员们心急火燎，早已盼望进攻的命令了。这天，王学礼想尽一切办法，想让同志们多吃上几个山药蛋好打冲锋。但这也很难办到。担任主攻突击队的五连，在昨晚煮山药蛋没送够，今早刚把饭送来，敌人的一发炮弹打进堑壕，炊事员不幸牺牲，饭也炸飞了。五连的勇士们就饿着肚子，扎紧裤带，咬紧牙关，进入了冲锋出发阵地。
6时30分，3发红色信号弹腾空而起，人民解放军总攻兰州的战役开始了。
随着红色信号弹的升空，部署在兰州东南西几十里长的战线上的解放军数百门各种口径的火炮，几乎在同一个时间里向“马家军”阵地开始发射。顿时，“马家军”阵地上硝烟滚滚，火光冲天，血肉横飞，鬼哭狼嚎。
沈家岭的敌人阵地上，到处升起了蘑菇云似的硝烟。敌人前沿的碉堡飞上了天，几丈高的崖壁也被炸得崩溃倒塌了。
在漫天的硝烟中，随着强劲有力的冲锋号声，各主攻部队的突击队，像猛虎一般跃出了战壕，向敌阵地展开了冲击……
王学礼和他的部队，在我军炮火开始延伸射击后，随即跃出战壕，在红旗的引导下，向敌沈家岭守军发起了冲击。
第三十一团冲在最前面的是二营尖刀排。年仅18岁的排长曹天和，像猛虎一般敏捷地越过一丈多宽的外壕，飞快地突破了敌人的第一道战壕。接着，一营的一、二连突击排也接连捅开了几个缺口。战斗进展得很快，不到半小时，敌人前沿的几十座碉堡就被摧毁，大部分火力点成了哑巴，第一道战壕已完全被我控制，突击队的红旗插上了敌人的阵地。
突击营的勇士们乘胜出击，指战员们抱着“我们要勇猛冲锋，不夺取沈家岭死不休”的坚强信念，把成束的手榴弹投向敌人，又迅速突进了敌人的第二道战壕，占领了敌人的纵深工事。从沈家峰左侧助攻的一营也随之突破敌之前沿，迅速地扩张和巩固了突破口。
阴险诡诈的“马家军”见我军左翼攻击很猛，立即留下两个连压制我右侧后的助攻部队，集中一个多营的兵力向我左翼猛烈反扑。勇士们依托敌人的工事，用步枪、冲锋枪组成火力网，向敌反击。由于我立足未稳，弹药不足，重火器没能及时跟进，此时我军的火力就明显地减弱了。于是，敌人就乘机集中兵力，攻击我已经插上红旗的阵地，我突击营被迫后撤了20多米，但仍继续和敌人拚杀，反复争夺着每一寸阵地。
沈家岭上，枪声大作，浓烟遮暗了天空。
王学礼在团指挥所里用望远镜观察着战斗进展的情况，命令炮兵向敌人实施拦阻射击。这时，他发现一、二营的人数不多了。但作为团预备队的第三营已适时到达了指定位置。于是，他便立即命令三营投入战斗。一阵猛烈的射击投弹，打得敌人死的死，伤的伤，在我军阵地前留下几十具尸体后，抱头鼠窜。
不久，“马家军”的第3次反扑开始了。敌人分几路以扇面密集队形，一窝蜂似的冲了上来。跟随突击营的段忠宪副团长见情况危急，准备靠前指挥。他不顾警卫员的拦阻，跃出战壕，没跑出几步，遭到敌机枪的射击，就身负重伤。当把他背回团指挥所时，由于大量出血，面色苍白。见王学礼铁青着脸站在他的身边，便忍着剧烈的疼痛，断断续续地吐出几句话：
“团长……三营上去了，但……情况很——很不好，要是敌人打下来，可，可不得了……我们要守——守住阵地，一定要……要夺下沈家岭。”
王学礼噙着眼泪，望着负伤的战友，心中积满了复仇的怒火。
他弯下腰去，轻轻地握住段忠宪的手，安慰说：
“我上去指挥，一定能攻占沈家岭。你就安心养伤吧。”
王学礼说完，让医护人员立刻将段副团长送到后方医院去抢救，接着便要通了前沿的电话，大声鼓励说：
“两军相遇勇者胜，胜利一定属于我们！”
说完，王学礼放下电话，就向前沿跑去。
这时，我军的4挺重机枪到达前沿阵地，当敌人反扑到离我军阵地只有20多米时，重机枪突然开火，像割麦子一样，把敌人射倒一大片。乘敌人动摇混乱的有利时机，王学礼大喊一声：
“冲啊！狠狠地打！”
在王学礼的指挥和带动下，战士们勇猛反击，用手榴弹、刺刀同敌人展开了肉搏，在给敌人以大量杀伤后，不仅夺回了失去的阵地，还突进敌阵地100多米，捉了几个俘虏，使部队的斗志倍增，士气更加旺盛。
此时，第三十三团在左侧助攻，打退了敌人的多次反扑。第三十一团的勇士们在第三十二团和第三十三团的密切配合下，迅速打退敌人的第一次反扑，占领了敌人的第二道堑壕。敌人在遭到沉重打击后，狼狈地退守到沈家岭北侧的小高地，人民解放军突击队的红旗在炮火硝烟中，开始在沈家岭的主峰上迎风飘扬。第三十一团的勇士们乘胜追击，前仆后继，视死如归，一往无前，迅速逼近了沈家岭敌人的核心工事……
敌人为了保住沈家岭这把“锁”，从城里调来大批后备部队，整营整团地向我反扑。这些敌人不分队形，也无法计算次数，只见漫山遍野的敌人背着枪，光着膀子，提着明晃晃的马刀，凶神恶煞般横冲直闯。在他们背后，敌人的军官挥舞长刀，大呼大叫。甚至还有些头缠白布，留着大胡子，打扮得像阿訇模样的人，口中念念有词，也在后面督战。
敌人的嚣张气焰，更激起解放军战士的满腔怒火。阵地上真是刀光血影，杀声震天，不分干部战士，大家都奋不顾身地与敌展开搏斗。王学礼镇定自若地指挥部队同敌人进行战斗，疯狂的敌人虽然几次冲近他的指挥所，都被他带领机关的人员赶了回去。
敌我双方在这块不足两平方公里的葫芦形阵地上，经过拉锯似的反复争夺，虽然“马家军”扔下了许多尸体，但第三十一团也付出了很大代价。现在，全团已剩下不足300人了。干部绝大部分伤亡，弹药也所剩无几，有的战士打得只剩下了两颗手榴弹。各营都在不断地打电话催要弹药。王学礼在电话里只好无可奈何，而又坚决地告诉他们：
“现在弹药还没有运上来，敌人冲来了，就用刺刀拚，决不能后退一步！”
指战员们听了团长的话，也都响亮地回答说：
“请团长放心。敌人冲来了，我们用刺刀拚，用拳头打，用牙齿咬，也要把阵地坚守下来。”
王学礼明白，在子弹呼啸和炮弹的爆炸之下，面对疯狂的“马家军”寒光闪闪的马刀，站起来，冲上去，将意味着什么。但他更明白，最初的几秒钟是决定性的，战士们要么在责任感和他们团长的意志驱使下，鼓起勇气站起来面对死亡，面对伤残，面对流血；要么就继续留在战壕里放枪，甩手榴弹，当然，这同样也是一种战斗。
我们的战士，显然都是一些敢于面对死亡和流血而奋勇战斗的英雄。
第三十一团的勇士们，在沈家岭上利用战斗间隙，从敌人碉堡里和敌人的死尸身上搜集食品、弹药来补充自己，有的还竟然找到一些敌人的慰劳品，西瓜、白兰瓜之类。大家用刺刀切开瓜，美滋滋地享受了一顿，边吃边风趣地说：
“‘马家军’为我们想得真周到，还没进兰州，就送白兰瓜慰劳我们了。”
为了巩固阵地，坚决打退敌人的反冲击，王学礼和干部们在阵地上抓紧时间进行了战斗动员。他对同志们说：
“同志们，在这种时刻，我们绝不能给上级出难题，叫上级替我们分心。只要大家团结一致，勇敢顽强，节约弹药，我们就有把握守住阵地，消灭敌人。”
王学礼还给指战员们提出了一个“人在阵地在，坚持到最后就是胜利”的战斗口号。他把团机关的人员组织起来，让机关能参战的人员投入战斗，并重新组织了火力，打乱编制，临时组成战斗小组，形成一个坚强的战斗堡垒，真正做到“攻必克，守必固”。
就在这时，军、师首长多次打来电话询问情况。王学礼每次都是十分坚定地回答说：