而这时东面传来了唐山之敌准备撤走的消息，并且由于南线淮海战役打黄维之战即将结束，蒋介石有可能使用已经在海上待命的几十艘船只突然北上，接走平、津、唐、塘诸敌。平津之敌从海上撤走的危险大大增加了。
面对这种变化，毛泽东立即决定取消前一天关于同意三、五两纵向西的意见，并于11日2时致电林、罗、刘，指出：“你们接此电后，请立即令该两纵各就现地休整待命，并准备于唐山之敌有确实撤退征候即迅速包围唐山，抓住蒋系一个军，使其他蒋系部队难于下撤退的决心。”
但是，此时林、罗、刘已经命令三、五两纵全力向南口开进了。
毛泽东得此情况后，即于11日9时紧急复电林、罗、刘，指出：
“（一）同意五纵本日继续向南口附近开进。
（二）三纵不应去南口，而应开至北平以东、通县以南地区。
（三）十纵原地不动。
（四）理由详另电。”
随即广毛泽东又起草了一份长达2000余字的电文，详尽说明理由，电文签发时间依然是11日9时。
毛泽东在电文中指出：“张家口、新保安、怀来和整个北平、天津、塘沽、唐山诸敌，除某几个部队例如三十五军、六十二军、九十四军中的若干个别的师，在依靠工事保守时尚有较强的战斗力外，攻击精神都是很差的，都已成惊弓之鸟，尤其你们入关后是如此。”“我华北杨罗耿兵团以九个师包围三十五军三个师，是绝对优势。他们提出早日歼灭该敌，我们拟要他们暂时不要打，以便吸引平津之敌不好下从海上逃走的决心。”“三纵决不要去南口，该纵可按我们9日电开至北平以东、通县以南地区，从东面威胁北平，同四纵、十一纵、五纵形成对北平的包围。”“但我们的真正目的不是首先包围北平，而是首先包围天津、塘沽、芦台、唐山诸点。”
“据我们估计，大约12月15日左右你们的十纵、九纵、六纵、八纵、炮纵、七纵就可集中于玉田为中心的地区。我们提议，从12月20日至12月25数日内即可取神速动作，以三纵（由北平东郊东调）、六纵、七纵、八纵、九纵、十纵等六个纵队包围天津、塘沽、芦台、唐山诸点之敌，如果诸点之敌那时大体仍如现时状态的话。其办法是以两个纵队位于以武清为中心的地区，即廊坊、河西务、杨村诸点，以五个纵队插入天津、塘沽、芦台、唐山、古冶诸点之间，隔断诸敌之联系。各纵均须构筑两面阻击阵地，务使敌人不能跑掉，然后休整部队，恢复疲劳，然后攻歼几部分较小之敌。此时，四纵应由平西北移至平东。我华北杨罗耿兵团应于四纵移动之前歼灭新保安之敌。东面则应依情况，力争先歼塘沽之敌，控制海口。只要塘沽（最重要）、新保安两点攻克，就全局皆活了。以上部署，实际上是将张家口、新保安、南口、北平、怀柔、顺义、通县、宛平（涿县、良乡已被我占领）、丰台、天津、塘沽、芦台、唐山、开平诸点之敌一概包围了。”
毛泽东指出：“从本日起的两星期内（12月11日至12月25日）基本原则是围而不打（例如对张家口、新保安），有些则是隔而不围（即只作战略包围，隔断诸敌联系，而不作战役包围，例如对平、津、通州），以待部署完成之后各个歼敌。尤其不可将张家口、新保安、南口诸敌都打掉，这将迫使南口以东诸敌迅速决策狂跑，此点务求你们体会。”
毛泽东进而指出：“为着不使蒋介石迅速决策海运平津诸敌南下，我们准备令刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕于歼灭黄维兵团之后，留下杜聿明指挥之邱清泉、李弥、孙元良诸兵团（已歼约一半左右）之余部，两星期内不作最后歼灭之部署。”“为着不使敌人向青岛逃跑，我们准备令山东方面集中若干兵力控制济南附近一段黄河，并在胶济线上预作准备。”“敌向徐州、郑州、西安、绥远诸路逃跑，是没有可能或很少可能的。”“惟一的或主要的是怕敌人从海上逃跑。因此，在目前两星期内一般应采围而不打或隔而不围的办法。”“此种计划出敌意外，在你们最后完成部署以前，敌人是很难觉察出来的。敌人现时可能估计你们要打北平。”“敌人对于我军的积极性总是估计不足的，对于自己力量总是估计过高，虽然他们同时又是惊弓之鸟。平津之敌决不料你们在12月25日以前能够完成上列部署。”
毛泽东还指出：“为着在12月25日以前完成上列部署，你们应该鼓励部队在此两星期内不惜疲劳，不怕减员，不怕受冻受饥，在完成上列部署以后，再行休整，然后从容攻击。”
毛泽东身边的人都知道，毛泽东通常是在夜里工作，上午休息的，而这一天，毛泽东却一改往日的起居习惯，在工作通宵之后，又在本应休息的时间起草了这份长达2000余字的电文。
在这份电文中，毛泽东全面展开了他对平津决战的思考，精辟地分析了平津战场以及淮海战场战局的发展及相互关系，阐述了平津决战的总体作战原则，使看上去错综复杂、扑朔迷离的战争形势豁然开朗。毛泽东将长期军事斗争中总结形成的十大军事原则融会贯通地运用于平津决战的作战指挥原则中，充分展现了炉火纯青的、为一般军事家所望尘莫及的决策艺术。
这份凝聚着毛泽东和他的战友们智慧的电文，无疑成为整个平津战役指挥决策的华彩乐章。
当日23时，毛泽东又致电聂荣臻、薄一波、滕代远、赵尔陆，华北局，林彪、罗荣桓、刘亚楼、谭政，对整个战役的统一指挥以及各野战军、各部分之间指挥关系作出规定，以保证平津决战作战方针顺利执行。
毛泽东指出：“东北我军正陆续入关，攻击平、津、张、唐诸敌之作战业已开始。这是一个巨大的战役，不但两区野战军应归林罗刘谭统一指挥，冀中七纵及地方兵团，亦应统一指挥。望华北军区即令七纵及冀中军区与林罗刘谭接通电台联系，向林罗刘谭报告情况，接受任务。冀中军区并应派员去蓟县林罗处接洽，华北军区、华北局亦应派员去蓟县将平津情况，准备接收平津的干部配备，及管理平津的各项政策告知林罗，同时加强电台通讯，使林罗知道华北所准备的一切重要事项。”
16日2时，毛泽东又致电林、罗、刘，程、黄，杨、罗、耿，杨、李并告薄一波、滕代远、赵尔陆，指出：“自明（17）日起，华北第二、第三兵团之作战，归林罗刘直接指挥。”“除七纵及冀中军区已有电令归林罗刘指挥外，北岳军区在配合平绥线及北平作战亦有与林罗刘发生联系之必要。”
在指挥杨、罗、耿兵团和杨、李兵团对新保安、张家口“围而不打”的同时，毛泽东又以极大的精力指挥东北野战军主力迅速分割平、津、塘、唐的行动。
根据中央军委指示，林、罗、刘制定了以迅速果敢的奔袭行动，大胆插入平津及其外围各点之间的侧后，完成对敌人的分割包围，并以主力指向津、唐、塘地区，同时对北平、天津可能突围之敌进行追歼的作战计划。决定以三纵、五纵、十一纵包围北平；以六纵、十纵、一纵隔断平、津；以九纵、八纵、七纵、十二纵及特种兵主力隔断包围津、塘、唐诸敌。
12月12日，东北野战军数路大军陆续抵达关内，兵分三路向平、津、塘、唐实施分割包围。右路，五纵、十一纵从北面、西面威胁北平；中路，三纵、六纵、十纵、一纵和华北七纵隔断北平、天津间联系，并从东、南两面威胁北平；左路，八纵、九纵、七纵、十二纵、二纵及特种兵部队主力隔断天津、塘沽、唐山诸敌。
一时间，东北野战军11支纵队加上华北七纵共12支纵队云集关内，矛头直指平、津、唐、塘诸敌。
攻津作战决心是胆识
按照中央军委“先取两头，后取中间”的作战计划，“两头”的西头，是新保安，东头就是塘沽。中央军委的原定计划，是在西线攻击新保安前后，东线应“力争先歼塘沽之敌，控制海口”。
只要歼灭塘沽之敌，“控制海口于我手中，则全局胜算在望”。
塘沽，位于天津市东南海河入海口处，不仅是控制天津的沿海前哨，也是北平的海上门户，自明代以来一直成为海防要塞。解放战争时期，塘沽是华北地区国民党军的重要出海通道和海上补给线，一直以重兵把守。此时，由津塘守备区司令、第17兵团司令官侯镜如指挥第87军及独立第95师、第318师、交警第3旅、保安第5团及津塘水上保安队等部，防守塘沽。另有海军第3舰队司令马纪壮率主力舰“重庆号”及其他舰船数十艘在渤海湾巡弋，支援陆军守备，并在必要时担负撤退运输任务。
平张线上新保安、张家口作战，全歼傅作义系统主力后，平津战役的重心就转移至围歼平、津、塘地区蒋系国民党军部队。
12月21日，东北野战军左路大军隔断了津塘联系，并从北、西、南三面形成对塘沽和大沽的包围态势。同日，林彪、罗荣桓、刘亚楼根据中央军委的指示精神，决心“先取塘沽，后攻天津”。
随即又决定由第7纵队司令员邓华、政治委员吴富善统一指挥第2、第7、第9纵队共10个师担负歼灭塘沽和大沽之敌。攻击时间预定在27日以后。
21日，中央军委致电林彪、罗荣桓、刘亚楼指出：“攻击塘沽的迟早，以我军由大沽或塘沽附近是否可以炮击塘沽海港和完全封锁塘沽来作决定。如果不能完全封锁，该地敌人仍有由海上跑掉的危险（据外国通迅社报道，国民党有一批军舰在塘沽附近），则我军应不惜疲劳，争取于尽可能迅速的时间内歼灭塘沽敌人。如果塘沽海港能由炮火完全封锁，敌人无法逃跑，则可从容部署攻击，不必性急，大体上于本月底或下月上旬夺取塘沽即可。”并强调，“军事攻势与政治攻势同时并举”，对侯镜如进行劝降。
此后，第2、第7、第9纵队积极进行攻击塘沽的准备，各纵、师领导人抓紧勘察地形，侦察敌情，拟制作战方案。
塘沽地形比较复杂，东频渤海，其余3面均为盐碱滩，地形开阔，河网密布，由于海潮起落，冬季不结冰。既不便于展开兵力，又不便于构筑工事，大兵团行动比较困难。
塘沽被围后，第87军军长段云及3个师长均建议侯镜如下令撤退，侯镜如决定以团为单位分配船只和渡口，预先将笨重物品和重要物资搬上舰船，并将其指挥所设在军舰上，随时准备在海军舰队掩护下撤逃。
邓华、吴富善等鉴于塘沽地形复杂和守军有一攻即撤之势，于12月25日致电林彪、罗荣桓、刘亚楼，建议推迟攻击塘沽时间。
这时，华北军区参谋长赵尔陆向平津前线司令部报告说：据谍息，平津地区国民党军准备突围。傅作义又在此时紧急召回其在平津前线司令部的谈判代表。
林彪根据“平津之敌突围象征甚多”的情况判断：在我攻击塘沽时，平津守军有冒险向塘沽突围和增援企图。如我攻击塘沽不能迅速得手（很难做到这一点），我将陷于十分不利的地位。因此，于26日致电中央军委建议，推迟攻击塘沽时间。
同日22时，中央军委复电林彪，指出：“既然平津敌突围象征甚多，目前攻击两沽亦有困难，自应推迟攻击两沽时间，并请考虑将迫近两沽之我军向后撤退，敌人见我不去攻击就不一定会逃跑。若干天后海边封冻，再考虑是否攻击。该敌只有五个师，即使从海上跑掉也不要紧。”
为防止平、津国民党军冒险突围，中央军委于12月26、27日向林彪等发出一系列指示，要求林彪迅即作出防止平、津国民党军突围的整个计划并电告。中央军委指示的主要内容是：
（1）应加强包围平津两敌的兵力，严防平津两敌突围逃跑。如东北野战军第4纵队归建后仍兵力不足，则可调华北第3兵团甚至华北第2兵团参加平津作战。可令第3兵团在张家口休整待命，第2兵团或者停止围攻大同计划，准备东进。总之，“应考虑平津两敌同时突围，我军同时歼灭两敌的整个部署”。
（2）“如果平津两敌确有突围征候，即应断然放弃对两沽之攻击计划，将对两沽主力移至平津之间，只以一部隔断津塘、津沽联系，改变目前平分兵力的形势（这是从平津敌不会突围这一点出发而作的部署）。”
（3）迅速控制卢沟桥、静海等处，防敌南逃。在目前情况下，平津敌向西面突围可能性不大。北平敌向天津集中然后会合天津、两沽之敌从海上逃跑的可能性是有的，但因我有充分的力量位于平津、两沽之间，故必不会成功。我们认为两沽之敌从海上逃跑，平津两处之敌则向南面突围会合于石家庄或德州，然后沿平汉路或津浦路南下可能性较大。由于永定河可能成为部署追击的障碍，而我们的南面又最空虚，敌向此方向突围的危险性就最大。同时，因杜聿明尚未歼灭，刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕不能部署堵击，此种危险性就更大了。因此，应速以必要兵力控制卢沟桥、静海等处，并迅速在永定河上架设多座桥梁以利追歼逃敌。
（4）聂荣臻、薄一波应速部署华北军区部队和民兵，协同野战军主力歼灭平津突围之敌。周士第、陈漫远应即秘密准备在必要时，以一部控制太原阵地，率华北第1兵团主力赶到石家庄地区堵击平津逃敌，以利东北野战军赶到后聚歼。
（5）不要放走傅作义谈判代表，并应停止其与傅作义通电。
根据中央军委的指示精神，林彪迅即作出了两项决定。
一是报请中央军委批准，调华北第2、第3兵团全部参加平津会战。12月27日，林彪致电中央军委：平津及两沽守军共30个师，我军虽有胜利的充分把握，但难于集中兵力各个击破。“故杨成武部，仍以开北平附近为好”。28日，林彪再次致电中央军委：
“我们应有与平、津、塘敌30个师同时作战的准备，要把它看作一仗，因敌很可能在我打一处时，其他两处同时动作，以孤注一掷之决心，以图侥幸之成功。为慎重起见，我两杨兵团皆开北平附近为好。这样能使力量有余裕，即令我军在作战过程中有某些差误，亦能有余裕力量补救。”在得到中央军委批准后，林彪即令华北第3兵团于29日向北平前进，在孙河镇地区集结。华北第2兵团向北平前进，在沙河镇一带集结。
1949年1月上旬，华北第2、第3兵团开至北平北郊沙河镇、孙河镇地区。至此，担任包围北平任务的部队，计有东北野战军第1兵团指挥的第3、第6、第10纵队和华北第7纵队；第2兵团指挥的第4、第5、第11纵队；华北第2兵团所属第3、第4、第8纵队；华北第3兵团所属第1、第2、第6纵队。总兵力达40多个师50余万人。既可阻绝北平国民党军的突围，又可保证攻击天津时无后顾之忧。
二是放弃攻击塘沽，决定攻取天津。12月26日，东北野战军参谋长刘亚楼亲临塘沽前线，在详尽勘察塘沽地形，并与塘沽前线指挥员磋商后，于27日报告林彪说，“攻占塘沽有把握，全歼两沽之敌则很不容易，最大可能是歼灭一部，大部逃窜，结果得失不合算。”他提出，我军应以时刻准备堵击北平之敌突围为主要任务，建议以5个纵队部署于天津周围，以两三个师对付两沽之敌。如平敌突围，则集中在北平、天津周围的9个纵队堵歼平敌。
如平敌不突围，则在攻击准备完成后，先攻歼天津之敌。