参加截击长春国民党军突围或阻止沈阳国民党军北援的部队，也按时到达了新民附近地区。一纵队于9月13日傍晚，从九台出发，经12个夜晚的行军，行程400余公里，经新安堡子、下二台子至通江口，渡辽河后又经法库，到达新民以北的赵家堡子、四大台子、九间房、东坡子地区。二纵队于9月13日自西丰、平岗、公主岭地区出发，经三江口、彰武，于25日到达黑山、半拉门、大虎山地区集结。
十纵队，当时位于开原、昌图地区，部队进行了动员，就地做好了一切打援的准备。五纵队于9月13日从清原出发，隐蔽进到开原、昌图地区。
第十二纵队和6个独立师仍坚持围困长春，准备歼灭长春突围之守军，同时为掩护东北野战军主力南下。9月14日，六纵队从吉林地区，移至长春以南大屯、孟家屯、长春堡（永春）及其以西地区，协同围城部队做出攻取长春之势，白天部队向长春开进，晚上又返回驻地，第二天再向长春行军，又提出“练好兵，打长春”等口号，大造声势。其六纵队十七师接到参加锦州攻坚战的命令，由四平街乘火车到达锦州外围，归三纵队指挥。
由于各部队严格执行了东总指示，采取了各种隐蔽企图的措施，国民党军对东总的战略意图一直没有察觉，东北“剿总”参谋长赵家骧曾说：“解放军要在锦州集结兵力只不过故作姿态，如果真要攻锦，林彪要考虑，我们可以从长沈两路夹攻，北满至南满铁路交通补给那么长，量他不会冒这个险，锦州不会有问题。”
切断北宁线
1948年9月10日，东北人民解放军总部根据中央军委和毛泽东的指示，决定首先切断北宁线，集中全力攻克锦州，同时准备歼灭由沈阳或锦西方向增援锦州的敌人。作战计划第一步，以奔袭动作歼灭北宁路除山海关、锦州、锦西以外各点的敌人，切断关内外敌人的联系；第二步，集中兵力攻锦打援。
随着东北人民解放军战役决策的作出，中国版图“鸡脖子”稍偏上那块饱经忧患的辽沈大地一时成了国人瞩目、亚洲瞩目、世界瞩目的地方。
从四平保卫战，到退守松花江北，中国共产党领导下的东北人民解放军以历史都为之瞠目的神速和英姿，在北起长春，南至唐山的千余里绵长战线上，开始了征服东北的“最后一战”。
焦点是千百年来战火不绝、满目弹孔的锦州。
阳历9月中旬，正是阴历八月中秋时节。恬静的夜晚，天上一轮皓月，洒着银色的光辉；地上一望无垠的高粱大豆，在秋风寒露中瑟瑟作响，不知名的虫儿低吟高唱，构成一幅十分宜人的图景。时辰不长，月轮在云层中时隐时现，使沉寂的黑土地像变戏法似地忽明忽暗。关外那些历经沧桑的老人叼着旱烟袋，面对这万花筒般的夜空，心里嘀咕：莫不是一场大战悄然而迅疾地向他们逼来。
果不其然，步兵、骑兵、炮兵，还有坦克兵，一支支大军像奔腾的急流在金秋的夜色中涌动。搅拌着汗味儿和汽油味儿的尘雾，在弥漫着醇酒般的谷香大地上，拖着一条条看不见的长龙。
老人们的预感被神奇般地证实。9月12日，震惊世界的战略大决战的枪声，首先在北宁路山海关至唐山段打响。
由司令员贺晋年、政治委员陈仁麒率领的十一纵由建昌营出发，以神奇动作一举攻克昌黎、北戴河。
由司令员吴克华、政治委员莫文骅率领的四纵，司令员詹才芳、政治委员李中权率领的九纵从台安、北镇出发，似两把锋利的钢刀直插锦州和义县之间后，以突然动作包围了义县。随即，以司令员韩先楚、政治委员罗舜初率领的三纵和司令员刘震、政治委员吴法宪率领的二纵由西安（今吉林辽源）乘火车南下，接替四纵、九纵包围义县。
四纵急转南下，以摧枯拉朽之势攻克兴城。
以司令员邓华、政治委员吴富善率领的七纵攻占高桥、西海口和塔山，干脆利落地切断了锦西与锦州的联系。
以司令员段苏权、政治委员邱会作率领的八纵和司令员詹才芳、政治委员李中权率领的九纵主力，疾风扫落叶般占领锦州外围要点白老虎屯、帽儿山和紫荆山。
至此，北宁路锦州至唐山段被切断，各点之敌无一例外地被分割。
9月13日至16日，以司令员李天佑、政治委员梁必业率领的一纵，以司令员刘震、政治委员吴法宪率领的二纵，以司令员万毅、政治委员刘兴元率领的五纵，以司令员黄永胜，政治委员赖传珠率领的六纵，以司令员粱兴初、政治委员周赤萍率领的十纵和以司令员朱瑞、政治委员邱创成率领的炮纵主力，分别由九台、平岗、清源、伊通、开原、四平等地，进至锦州以北和新民以西地区。
10月1日，三纵、二纵五师和炮纵主力，准备联手攻占义县。
几十万大军数夜之间逼近锦州城垣。
当时，基层的干部从驻地接到命令，带着部队呼呼啦啦就登上了火车，因为他们心里早就明白：“练好兵，打长春”，是上级几个月前就明确了的。因此，根据潜意识中的思维定势，一定是奔长春无疑了。谁知闷罐咣当了一夜，下车动员步行，方向“西南”。大家懵头懵脑的，说这是什么地方呀？一问，说是到了阜新。大家说，不是打长春吗？怎么跑这来了？战士们问干部，干部回答不知道。战士还以为干部是保密呢。
部队往南一扭头，大家心里就有数了。走了10多天，除了三纵、二纵五师和炮纵车运外，所有南下部队都是徒步行军。白天睡，晚上走，每晚80里左右。晚上行军好，防空，保密，还凉快。四天后动员，说是到北宁线上打仗。北宁线那么长，也没说是到什么地方。干部战士反正认准了一个理：上级叫你到哪打，你就往哪走是了。过大凌河不久，脚下就绊上敌人尸体了。指战员一打听，原来是八纵的战果。大家心里琢磨：路是快走到头了，接下来就是打了。
部队带的粮食，不到一星期就吃光了。庄户人家门前过兵，要打仗，老百姓都跑了，什么吃的也没有。在一篇回忆当时情景的文章中，有这样一段充满乐观主义的描绘：过大凌河前，指战员在秃老婆店弄到些喂牲口的黑豆，炒了“喀嘣喀嘣”吃个肚儿圆。过河凉水一激，可糟了，全拉稀了，一直拉到锦州。枪一响就不拉了，比“痢特灵”还灵。
南下的部队在沟帮子练了半个月夜行军。每晚几十里，过大凌河再回来，全副武装，每人40斤左右。体质差、心眼多点的战士，就悄悄轻装，把一些无关紧要的东西塞在老乡柜子底下。结果，9月12日晚上部队再拉出去，过了河再没回来。
战斗打响前，南下部队电台一律保持静默，各纵和师都在原驻地留下部电台，继续按部就班地收发报。各部队南下，都是“东总”派人通知的。铁路局为部队准备好的车辆，何时出发和目的地，都不知道。有的师出发了，纵队还不知道。南下部队夜行晓宿，北边围困长春部队也在紧张动作。白天向长春进逼，晚上再悄悄撤回来，造成一种打长春的声势，迷惑敌人。多保密一天，就争取一天主动。
几位当年的纵队司令员和政委说，开始南下时。连他们也不知道要到什么地方去。
辽沈战役这样大的行动，战役开始前竟未开会布置一下，连纵队司令都蒙在鼓里，这不仅在今天是难以想象的，而且在战争史上类似这样的情况也不多见。
记得外国有位颇有成就的军事家这样说：“突然性是战役的本质”。
东北人民解放军南下，可以说是浩浩荡荡地挥师南下，尽管在隐蔽战役企图上下了不少功夫，国民党也不是没有察觉。飞机侦察和各地情报部门，都向驻在沈阳的“剿总”报告了共军动向。“剿总”侦听机构却振振有词：共军电台都在原地未动，你们为什么不相信科学？
“科学”也好，事实也好，从沈阳“剿总”到锦州指挥所，大难临头了，还处于一种浑浑噩噩的麻木和昏睡之中。
奔袭义县
在十一纵队截断北宁线的同时，9月9日，东总令：九、四纵队以隐蔽、迅速、突然动作，插向锦州、义县之间，切断锦、义之联系，包围义县守军，阻击锦州之守军北援。九纵队先头师应以奔袭动作，于12日10时左右到达义县以南松林堡、新民屯一带，然后，迅速插到树林子一带占领650高地，构筑工事死守。四纵队十二师应11日出发向义县之松林堡前进，十师及十一师于12日出发。
第九纵队，于1948年夏进入北镇地区休整，师直位于北镇，二十五师位于黑山，二十六师位于沟帮子，二十七师位于闾阳。因距锦州很近，部队行动极易暴露，在纵队召开的紧急会议上，纵队首长特别强调了严格保密的要求，决不能走漏半点消息。11日，全纵队4万余人，按二十五师、纵直、二十六师、二十七师的顺序，以演习的名义，向预定地点开进，夜间行军不准唱歌、不准谈话、不准抽烟。当晚，来到大凌河边，战士们一个挨着一个，涉过了齐腰深的河水。纵队前卫部队将国民党的警戒部队消灭了，从俘虏口中得知，国民党军并没有发现九纵队的企图，以为是地方小股武装。12日7时，九纵队进入义县南团山子、七里河一线，切断了义县与锦州间的道路，九纵队奉命统一指挥义县方向的作战。
四纵队，当时在鞍山、台安地区休整，为了不暴露企图，防止义县国民党军逃跑，11日，四纵队对开进作了认真的部署，分批次西进。十一师先头两个团，于11日20时出发，经盘山、沟帮子，预计16日拂晓到达义县附近，另1个团于12日20时由鞍山出发，随师主力后跟进。十二师沿大虎山、闾阳西进。十师两个团于12日20时随十二师尾进，另1个团随后跟进。11日晚，为迷惑国民党军，纵队后卫以积极动作展开袭击，掩护行动企图。14日，四纵队主力到达锦县（今凌海市）大凌河西岸的新庄子，18时，执行东总的命令，十一师一个团去控制营口，防止沈阳国民党军经营口增援葫芦岛。
14、15日东总令：为防义县国民党军突围及锦州来援，九纵队在义县附近兵力集结完成后，再南下作战，其1个师协同四纵队十一、十二师（十师南下兴城方向）监视包围义县，师主力应控制松林堡及千军寨、下潘庄子一线，阻锦州守军出援。义县方向的战斗，改由三纵队统一指挥，并由七、八纵队参加，各部队应速向义县附近集结。15日，九纵队二十五师逼进义县，位于三家子、邵家屯、石家屯、马家屯、小杨柳屯一线，接替四纵队十二师的防务；二十六师集结于七里河、开州堡、树林子、前后松林堡一线机动；二十七师1个团位于大茂堡、龙王咀子、沈家台，1个团位于大、小荒地、兴隆台（今兴隆店），其余集结于上下潘庄子、千军寨，控制650、450等高东北野战军第三纵队和第二纵队第五师在10月1日攻克义县后，向锦州方向前进地，向锦州方向警戒。四纵队十一师、十二师进入毫子院（今城南关帝庙南）一线为围城的二梯队，监视义县县城。16日，三纵队各部下车后，以营为单位迅速向义县以东四方台、白旗堡、大榆树堡前进，18日16时，三纵队全部进入义县周围地区，七、八纵队也向义县急进。