诺亚方舟
“诺亚方舟”是出自圣经《创世纪》中的一个引人入胜的传说。由于偷吃禁果，亚当夏娃被逐出伊甸园。此后，该隐诛弟，揭开了人类互相残杀的序幕。人世间充满着强暴、仇恨和嫉妒，只有诺亚是个义人。上帝看到人类的种种罪恶，愤怒万分，决定用洪水毁灭这个已经败坏的世界，只给诺亚留下有限的生灵。
上帝要求诺亚用歌斐木建造方舟，并把舟的规格和造法传授给诺亚。诺亚在独立无援的情况下，花了整整120年时间终于造成了一只庞大的方舟，并听从上帝的话，把全家八口搬了进去，各种飞禽走兽也一对对赶来，有条不紊地进入方舟。7天后，洪水自天而降，一连下了40个昼夜，人群和动植物全部陷入没顶之灾。除诺亚一家人以外，亚当和夏娃的其他后代都被洪水吞没了，连世界上最高的山峰都低于水面7米。
上帝顾念诺亚和方舟中的飞禽走兽，便下令止雨兴风，风吹着水，水势渐渐消退。诺亚方舟停靠在亚拉腊山边。又过了几十天，诺亚打开方舟的窗户，放出一只乌鸦去探听消息，但乌鸦一去不回。诺亚又把一只鸽子放出去，要它去看看地上的水退了没有。由于遍地是水，鸽子找不到落脚之处，又飞回方舟。七天之后，诺亚又把鸽子放出去，黄昏时分，鸽子飞回来了，嘴里衔着橄榄叶，很明显是从树上啄下来的。诺亚由此判断，地上的水已经消退。后世的人们就用鸽子和橄榄枝来象征和平。
胡夫金字塔
位于埃及首都开罗西南约10公里吉萨高地的胡夫金字塔是当今世界上规模最大的巨石建筑，建于4500多年前，被称为“世界古代七大奇迹”之一。在埃及境内已发现的110座金字塔中，吉萨高地的祖孙三代金字塔——胡夫金字塔、卡法拉金字塔和门卡乌拉金字塔是最古老的金字塔。
胡夫金字塔建于埃及第四王朝第二个法老王胡夫统治时期，被认为是胡夫为自己修建的陵墓。在古埃及，每位法老从登基之日起，即着手为自己修筑陵墓，以求死后超度为神。胡夫大金字塔的4个斜面正对东、南、西、北四方，误差不超过圆弧的3分，底边原长230米，由于塔外层石灰石脱落，现在底边减短为227米，倾角为51度52分。塔原高1465米，因顶端剥落，现高1365米，相当于一座40层摩天大楼，塔底面呈正方形，占地5公顷。
胡夫金字塔的塔身由大小不一的230万块巨石组成，每块重量在15吨至160吨，石块间合缝严密，不用任何粘合物。如把这些石头凿成平均一立方英尺的小块并排列成行，其长度相当于地球周长的2／3。胡夫金字塔工程浩大，其建造涉及测量学、天文学、力学、物理学和数学等各领域，被称之为人类历史上最伟大的石头建筑，至今还有许多未被揭开的谜。
这座金字塔的入口在北侧面离地18米高处，经入口的一段甬道下行通往深邃的地下室，上行则抵达国王殡室。殡室长1043米、宽521米、高582米，与地面的垂直距离为4228米，室内仅一红色花岗岩石棺，别无他物。另外塔内已知还有王后殡室和地下墓室。
据考古学者先前考证，法老胡夫一共动用了10万奴隶花了20年时间修建金字塔。然而，一个月前公布的权威考古学家的最新发现显示，金字塔是由劳工建造的，而建成一座金字塔的工程至少要花费30多年的时间。考古人员还在金字塔附近地区发现了劳工们的集体宿舍等生活设施的遗迹和劳工墓地，并在死者随葬品中发现了大量测量、计算和加工石器的工具。学者推测，当时这些劳工轮流来到工地参加劳动，工期约3个月，大多是贫穷的农民和工匠。
罗马和母狼
在欧洲古代史上，罗马和希腊一样，也是一个经常被人们提到的奴隶制国家。关于罗马建国以前的历史情况，人们到现在还不很清楚。不过，有些传说还是值得提一提的。在罗马民间，流传得比较广比较久的，是关于母狼哺养两个婴孩的传说。
小亚细亚的特洛伊城被希腊人攻破以后，有些特洛伊人逃了出来，坐船漂流到意大利半岛上。他们在台伯河口定居下来，建立了自己的王国。后来，有个叫阿穆留斯的人，夺取了他哥哥的王位，还杀死哥哥的儿子，流放了哥哥的女儿，并且不许她和任何人结婚。可是，战神玛尔斯使阿穆留斯的侄女生了一对双生子。阿穆留斯听到这个消息，又吃惊又气恼。他害怕孩子们长大以后，会替外公报仇，就下令把两个孩子装在篮子里，丢进台伯河，想让河水淹死他们。
罗马与母狼
但是，两个孩子没有淹死，河水把篮子冲到岸上。孩子的哭声引来了一只母狼。母狼不但没有吃掉他们，而且把他们带回山洞。用自己的奶喂他们。还有一只啄木鸟，也常常叼来野果给孩子们吃。后来，一个牧羊人发现了这两个孩子，把他们领到自己家里，抚养成人。哥哥取名罗慕路斯，弟弟叫勒莫斯。兄弟俩练就了一身好武艺，成为一对健壮勇敢的青年。
兄弟两个从牧羊人嘴里知道了自己的身世，就在老百姓的支持下，杀死了阿穆留斯。他们决定在台伯河畔，母狼喂养过他们的地方建一座新城。不幸的是，两兄弟为了争夺统治权，互相打起来。结果哥哥罗慕路斯把弟弟杀死，自己做了城市唯一的主人。这个城市也就用他的名字命名，叫做罗马。据说，罗马城建立在公元前753年，至今已经有2700多年的历史了。罗马人是用建城的这一年作为自己的纪元的。直到今天，在罗马的一座博物馆里，还陈列着一尊母狼喂两个婴孩吃奶的青铜像。
还有一个传说：罗慕路斯建立罗马城以后，觉得城里的人口太少了，所以他非常愿意接纳别的部落的移民。但是别的部落有正当工作的居民不愿离开自己的集体，迁到这个新城来。迁来的多半是一些逃亡者、流浪汉，甚至流氓、盗贼。这些人的来到，使罗马人成为一个崇尚武力、凶狠好斗、到处劫掠的民族。他们当中，男的多，女的少，这就使得很多男人讨不到老婆。罗马人要和邻近的部落结亲。可是，谁也不愿意把姑娘嫁给这些亡命之徒。
罗慕路斯想出一个办法。有一次，他向邻近的萨宾人发出邀请，说罗马要举行盛大的节日宴会，欢迎萨宾的男人和女人都来参加。萨宾人不知是计，男女老少来了很多。罗马人备下丰盛的筵席，还举办了各种游艺。萨宾人又玩又吃，好不开心。突然，罗慕路斯发出信号，罗马的男人们立即动手，抓住他们早已看中了的萨宾姑娘，带回自己家里成亲。这样一来，罗马人和萨宾人就结下了深仇，埋下了互相残杀的祸根。
大约一年以后，在一个狭谷中间，罗马人和萨宾人摆开了阵势。仇人相见，一场残酷的厮杀眼看就要开始了。忽然，从山岗上跑下来一群被抢走的萨宾妇女。她们怀抱婴儿，哭叫着冲到两军阵前，有的把婴儿高高举起，有的跪在地上，紧紧抱住战士的腿，央求双方不要互相残杀。因为，不管哪一方得胜，她们都是受害者。那些战死的，不是她们的父兄，就是孩子的爸爸，战争对双方没有任何好处。罗马和萨宾的战士都被感动了，他们放下武器，彼此和解了。
恺撒战高卢
在公元前1世纪中期的时候，罗马共和国活跃着几位叱咤风云的人物，他们是克拉苏、庞培和恺撒。克拉苏是当时最大的富豪，靠血腥镇压斯巴达克起义起家。庞培靠清剿地中海海盗和远征东方获得了雄厚的政治资本。恺撒论财富远不如克拉苏，论权威远不如庞培。那么，他是靠什么崛起在纷繁复杂的政治舞台上的呢？
恺撒出身名门望族，从小就有非凡的抱负和志向，幻想权力和荣誉。一次，他和几个朋友路过一个贫穷的山村，朋友问他愿不愿意在这个不显眼的山村当头，恺撒一本正经地说，他宁可在这里当老大，却不愿在罗马当老二。起初，他在政治上并不得势，那时，对立的共和派和贵族派的斗争相当激烈。他的妻子是著名共和派人物的女儿，大独裁者苏拉曾逼迫他和妻子离婚，恺撒大胆予以拒绝。结果。他妻子的嫁妆和财产都被苏拉没收。为了躲避苏拉的迫害，恺撒只好逃离罗马，在外地流浪了一个时期。
等苏拉死后，恺撒决定回到罗马。不料，在料利都附近的地中海上被海盗抓住。海盗向他勒索20塔兰特作业赎金。他毫不在乎，而且慷慨答应支付50塔兰特。恺撒刚刚获释碍到自由，就立即组织了一支军队去追逐海盗，抓获了他们当中的大部分人，缴获了一大批财物。后来，又靠借债得来了大量钱财。
从这时起，他凭着贵族出身，频频公开露面，指责官员贪赃枉法，赞扬民主和共和，抨击独裁，获得了好的政治名声。平时工于心计，接近平民，巧施恩惠，经常为公民们举办各种各样的豪华舞宴和演出，并且免费分发面包。这样一来，他耗尽了所有资财，欠下大笔债务。幸好得到财主克拉苏的资助，才得以在公元前61年出任西班牙总督。任职期间，为罗马扩大了地盘，为自己捞到很多钱财。
公元前60年，恺撒载誉回到罗马。按当时的规定，恺撒可以享受一次凯旋式的荣誉，但本人必须住在罗马城外。恺撒正在盘算怎样做对自己更有利。当时正值下一届执政官选举前夕，他想凭借以前获得的好名声和在西班牙的政绩竞选执政官，而参加竞选执政官的人，本人必须在罗马城内。一开始，野心极大的恺撒想两全其美，既参加竞选执政官，又不放弃享受凯旋式的荣誉。当这种想法遭到元老院的拒绝后，他毅然进入罗马，参加竞选执政官。
当时，克拉苏和庞培的地位和影响都在恺撒之上。恺撒要想获得成功，必须得到这两个人的支持。克拉苏在这之前就帮助过恺撒，两人有一些交情。克拉苏还想利用恺撒来抵消庞培的势力。庞培在同元老院及克拉苏的斗争中，也有意与恺撒亲近。这样，恺撒就想方设法同克拉苏和庞培搞好关系，并且调解了庞培和克拉苏之间的不和。公元前60年夏天，恺撒和克拉苏、庞培达到相互支持的秘密协议，后人称之为“前三头同盟”。
这个暂时的三角同盟，对恺撒十分重要。在克拉苏和庞培的支持下，恺撒当选为公元前59年的执政官。任满一年后，又获得了高卢行省总督的职位。在近10年的任期内，恺撒的所作所为，对罗马的政局以及恺撒后来的发展都具有不平凡的意义。
恺撒赴任时带去了四个军团，兵力虽然不算多，但由于他采取了正确的策略，很快取得了一系列成果。高卢人的部落情况十分复杂，内部经常发生争斗。恺撒利用这些部落间的矛盾和不和，施展狡猾的外交手腕，分化拉拢，逐个击破。仅仅用了三年的时间，就征服了高卢大部分地区。然后，恺撒竭力拉拢各个部落的上层分子，培植罗马的亲信和代理人，通过他们去统治各个部落。这就是恺撒自己说的用高卢人之手征服高卢人。如果这些手段还不能震慑高卢人，恺撒就用武力进行镇压。在不到10年的时间里，他征服了300多个部落，占领了几百个城市，歼灭和俘获了几百万人。
恺撒在高卢作战也不是一帆风顺的，遇到过许多困难，如军队给养缺乏等等。而最令恺撒头疼的是高卢人不断掀起的反抗斗争。公元前54年，外高卢人乘恺撒兵力分散之机，掀起大规模暴动。两年后，整个高卢地区爆发了更大规模的起义，参加者达几十万人。他们到处袭击罗马军的辎重和粮草，切断恺撒军团之间以及与意大利本土的联系。最后，恺撒借助一批日耳曼骑兵，费了很大的力气才把这次起义镇压下去。
至此，外高卢全部归并到罗马版图。在征战高卢即将结束的时候，恺撒把他在高卢作战的经历写成《高卢战记》一书。这本书文笔优美，叙事翔实，是一部罗马征服高卢战争的实录，为后人研究高卢和部分日耳曼人的社会历史和风土人情提供了宝贵资料。
恺撒通过征服高卢的战争，为罗马开拓了大片疆土。他的地位和影响因此日渐显著，一跃而成为后来居上的显赫人物。这时，他的政治野心也日益膨胀。这种野心把恺撒推向权势的顶峰，又把恺撒送进了欲望的深渊。
独裁者之死
公元前44年3月15日，有个忠于恺撒的人，把写着有人要谋杀他的书板，递到正准备出席元老院会议的恺撒手里。当时，恺撒急于开会，没有看书板就进了议事厅，坐在自己的座位上。忽然问涌上来不少刺客，抽出藏在身上的尖刀，向恺撒刺去。恺撒来不及躲避，只好以衣蒙面，身中23刀，倒在庞培雕像的脚下死去。
这些刺客为什么要对恺撒下毒手呢？
恺撒在征服高卢的过程中，掠夺来数不清的战利品，又从当地贵族手里得到大量的贡金。他把这些财富包括数以万计的奴隶，源源不断地送到罗马，元老院里的贵族们喜出望外，专门为此举行大规模的庆祝会。克拉苏和庞培尤其担心恺撒超过自己。为了缓和他们之间出现的矛盾，公元前56年，他们达成新的协议和谅解。恺撒续任高卢总督五年；庞培和克拉苏担任公元前55年的执政官，任满后庞培出掌西班牙五年，克拉苏出掌叙利亚五年。这样，三人各有用武之地，都可以大显身手，发展自己的实力。克拉苏谋求战功心切，执政官任期未满，就率军赶往东方，企图获得战功。但事与愿违，克拉苏不久在与安息交战中被击毙。“三头同盟”事实上不存在了。
从“三头同盟”到两雄并立，罗马政治舞台上的斗争更趋激烈。庞培和元老院靠拢，千方百计地打击恺撒，想不给恺撒任何公职，以削弱他在罗马的影响。同时，恺撒在罗马的亲信没有一个担任高级长官，他们有的被庞培的亲信杀死，有的被元老院驱逐。局势的发展对恺撒极为不利。
在这生死攸关的时候，恺撒何去何从呢？
公元前50年的一天，罗马突然接到一个消息，说恺撒已经越过阿尔卑斯山，正在向罗马进军。为了争取民心，恺撒暂时放弃了诉诸武力的想法。当时，元老院正设法解除恺撒的兵权，打算以同时解除庞培的兵权为对等条件。但恺撒觉得这是一个圈套，所以他致信给罗马元老院，表示愿意和庞培一同放弃兵权，但如果庞培保留兵权，他决不放弃兵权，否则就以兵戎相见。元老院把这封信看作是宣战书，立即授命庞培保卫罗马，宣布恺撒为人民公敌。一场内战不可避免。
恺撒迅速率军南下，于公元前49年1月10日抵达意大利边界的卢比孔河边。望着滔滔流水。一句俗语脱口而出：“骰子已经掷了，就这样吧！”就率军冲过了河流。后来，“恺撒渡过卢比孔河”成为一句谚语，就是下定决心、义无反顾的意思。