1991年初爆发的海湾战争，是第二次世界大战结束后，最现代化的一场激烈战争。战争双方伤亡人数并不多，但消耗的物资却是惊人的，特别是石油资源遭到人类有史以来最大的破坏，这场战争毁掉5000多万吨石油。在海湾战争期间，有700余口油井起火，每小时喷出1900吨二氧化硫等污染物质飘到数千千米外的喜马拉雅山南坡、克什米尔河谷一带，造成了全球性污染，并造成地中海、整个海湾地区以及伊朗部分地区降“石油雨”，严重影响和危害人体健康。
而此次战争中流入海洋的石油所造成的污染和破坏更是惊人。据估计，1990年8月2日至1991年2月28日海湾战争期间，先后泄入海湾的石油达150万吨。1991年多国部队对伊拉克空袭后，科威特油田到处起火。1月22日科威特南部的瓦夫腊油田被炸，浓烟蔽日，原油顺海岸流入波斯湾。随后，伊拉克占领的科威特米纳艾哈麦迪开闸放油入海。科威特南部的输油管也到处破裂，原油滔滔入海。1月25日，科威特接近沙特的海面上形成长16千米、宽3千米的油带，以每天24千米的速度向南扩展，部分油膜起火燃烧黑烟遮没阳光，伊朗南部降下黏糊糊的黑雨。至2月2日，油膜展宽16千米、长90千米，逼近巴林，危及沙特。最后导致沙特阿拉伯的捕鱼作业完全停止，这一海域的生物群落受到严重威胁。更为严重的是浮油层已对海岸边一些海水淡化厂造成污染，以淡化海水作为生活用水的沙特阿拉伯面临淡水供应的困难。这次海湾战争酿成的油污染事件，使波斯湾的海鸟身上沾满了石油，无法飞行，只能在海滩和岩石上待以毙命。其他海洋生物也未能逃过这场灾难，鲸、海豚、海龟、虾蟹以及各种鱼类都被毒死或窒息而死，成为这场战争的最大受害者。
海湾战争结束后，一些环保专家表示，要完全消除由海湾战争引发的5000万吨石油对海湾地区和全球的影响，不仅代价将高昂，而且所需的时间也较为漫长。
战火加剧海洋污染
2006年7月以色列对黎巴嫩开始了新的空中打击，黎巴嫩这个拥有海滩和积雪覆盖的山脉的地中海国家，因遭受以色列轰炸而导致的石油泄漏引发了一场黎巴嫩历史上最为严重的环境灾难。濒危海龟在孵化后不久就因受到燃油污染的海水死亡；死鱼漂浮在海岸；燃烧的石油所产生的滚滚黑烟飘向城市。但在交战双方停火以前，清污行动不能开展。
联合国环境官员指出，对污染问题不加以控制的时间越久，其持续的破坏性就越大。自以色列同黎巴嫩真主党开战以来，世界的注意力一直集中在数以百计的平民的伤亡上，而环境破坏只吸引了人们些许的注意力，但专家指出，石油泄漏污染的长期环境影响有可能是破坏性的。石油污染带进一步扩散。在以色列战机两次轰炸了位于黎巴嫩首都贝鲁特南部12英里（1英里＝1．6093千米）的吉耶赫电厂之后，电厂储油罐遭到破坏，大约1万吨重油泄漏进入地中海，形成了一个方圆50英里的浮油层。以色列海军的封锁和持续的军事行动使清除油污的行动成为不可能。
联合国环境规划署（UNEP）执行主任阿基姆·施泰纳说：“污染的直接影响可能是严重的，但我们不能立即对其进行评估。对泄漏的石油不进行清理的时间越长，其清理就越困难。”黎巴嫩环境部长亚各布·沙拉夫说，石油污染带已经开始向地中海漂流并扩散至邻国叙利亚，塞浦路斯、土耳其甚至希腊都有可能受到影响。他指责以色列战机“故意轰炸距离海边最近的储油罐”，并破坏了护坡道。护坡道是设计用来防止破裂的储油罐的油流入海洋的。“面向黎巴嫩海岸线的整个海洋生态系统可能已经被破坏，现在东地中海的所有海洋生物都危如累卵。”沙拉夫说。但以色列环境事务部拒绝对此发表评论。来自UNEP的最新消息称，欧盟“联合研究中心”的卫星图像显示，吉耶赫发电厂遭轰炸漏油后，不仅黎巴嫩沿海已有80千米被石油污染，而且污染已经从黎巴嫩扩散到叙利亚海域，这里有10千米沿海区域遭污染，并在继续向北蔓延。
对此，UNEP执行主任施泰纳指出，必须迅速采取协调行动控制油污的继续扩散，以便将其对环境的短期和长期伤害控制在最小的范围内。叙利亚环境部长已经致函UNEP一地中海行动计划，请求立即派出专业清污公司的人员帮助叙利亚控制其领海内的燃油污染，并派出评估组对这次油污造成的损害进行评估。UNEP一地中海行动计划请塞浦路斯政府启动了一个预测模式，对本次东地中海污染的扩散动态进行预测。预测初步结果显示，这次所泄漏燃油的80％将停留在黎巴嫩沿海及附近，另外20％将挥发掉。另据国际海事组织（IMO）发布的最新消息称，泄漏的石油已经污染了黎巴嫩1／3的海岸线，另有约2．5万吨的重油还有可能泄漏。战火延误清污行动。黎巴嫩的国旗上有一棵雪松，并因其拥有林木丛生的山脉而被称为“绿色黎巴嫩”，它是阿拉伯国家中十分注意污染控制的少数国家之一。在这里，使用柴油发动机的小型公共汽车已经被禁止，而工厂则被命令遵守严格的环保法规。但现在，这个国家多沙、多岩石的海滩的大部分都被一层厚厚的黑色石油覆盖了，而在以前这里每年都要接待成千上万的观光者。
许多渔民被迫歇业，人们对吃鱼也日益恐惧。第一个提供帮助的国家是科威特，但是3卡车清理污染的援助物资在贝鲁特受阻。在清污工作开始前，援助人员只能等待战火停止。沙拉夫说：“我们不能进入黎巴嫩水域开展工作，这意味着我们已经耽误了10余天时间。而对于石油污染来说，10天就像是1个世纪。”当地环保组织呼吁双方尽快停火，以便使清污工作能尽快开展。沙拉夫估计清理黎巴嫩海岸线油污将花费大约3000万～5000万美元，而完成全部清污工作的花费将10倍于此。乐观的估计是，清理海岸线油污将至少需要6个月时间，而使东地中海海洋生态系统恢复到遭受破坏前的状态则需要长达10年时间。
沙拉夫将此次污染同2002年法国“威望”号油轮漏油污染事件联系起来。在那次事件中，其运载的7．7万吨石油泄漏了80％，严重破坏了西班牙北部海岸环境，使西班牙付出了沉重代价。但由于燃烧的油罐以及无能为力的清污人员，他认为这次事件要更加复杂。他说，黎巴嫩“正面临一一个棘手得多的问题。想象一下你有孩子病了，你知道他病了，但在你开始给他治疗前，你却不能带他去看医生进行检查、了解他得的是什么病。这就是我们所面临的局面。”
核电站事故污染海岛
1979年3月28日凌晨4时，美国宾夕法尼亚州的三里岛核电站第2组反应堆的操作室里，红灯闪亮，汽笛报警，涡轮机停转，堆心压力和温度骤然升高，2小时后，大量放射性物质溢出。6天以后，堆心温度才开始下降，蒸气泡消失——引起氢爆炸的威胁免除了。100吨铀燃料虽然没有熔化，但有60％的铀棒受到损坏，反应堆最终陷于瘫痪。
事故发生后，全美震惊，电站周围80千米范围内均受到核辐射影响，核电站附近的居民惊恐不安，人们担心核电站周围受辐射的海鸟和海洋生物会影响到自身的生命安全，致使大约20万人撤出这一地区。
污染进入海洋的途径
海洋污染源包括天然源和人为源，具有范围广、入海途径方式多样、污染物种类多、入海通量大等特点。
海洋中部分污染物是由自然活动产生的，如海底火山喷发等海洋灾害产生的污染物，部分生物生命活动产生的污染物等。
人为污染源类型主要包括：陆上污染源、海上污染源和大气污染源三种。陆上污染源主要是工业废水、城市生活污水和农田使用的化肥农药等通过河流入海，据2008年《中国海洋环境质量公报》统计，我国沿海11个省、自治区、市主要入海排污口共有525个，其中，渤海沿岸96个、黄海沿岸185个、东海沿岸112个、南海沿岸132个。海上污染源主要是各类船舶排污、采油平台排污、事故性溢油、养殖废水和海洋废物倾倒。大气污染源是指扩散于空气中的污染物随干湿沉降和海气直接交换进入海洋。
海洋污染综合调查，又称海洋污染基础调查或海洋污染普查，是为了了解海区污染物的种类、分布状况和污染程度而进行的海洋综合观测。调查项目主要包括水质、底质、生物体和海洋太气中污染物的来源、浓度、分布、存在形式及迁移转化规律，以及对海洋环境尤其是生态系统的影响等。根据联合国政府间海洋学委员会的规定，全球海洋污染所测定的主要污染物包括：重金属及其他有毒痕量元素（如铅、汞、镉等）、芳香族卤代烃化合物（如DDT、PCBs等）、脂肪族卤代烃化合物（如聚氯乙烯制造厂生产的废物）；石油及难降解石油产品；微生物污染；过量营养物质（如氮、磷等）；人工放射性物质（如90Sr、137Cs等）。
我国于1972年开始首次海洋污染综合调查，历时12年，调查遍及黄海、渤海、东海和南海各海域，总面积达38万平方千米，基本掌握了我国近海海域的污染状况。
第二次全国海洋污染调查于1997～1999年间进行，此次调查范围基本覆盖我国的内海、领海及专属经济区等管辖海域，面积约268万平方千米，并以近岸海域、主要河口、湾以及大中城市毗邻海域为调查重心，共完成水质、沉积物、生物和放射性化学调查测站2500个站（次），出动各类船只200余艘次，人员近1500人次，总航程约10万海里。
海洋物理性污染
海洋物理性污染主要包括悬浮物污染、热污染和海洋放射性污染。
悬浮物污染是由于人类活动导致海水中悬浮物含量过多对海洋环境造成的损害。悬浮物主要来源于土壤流失、河流输入、海洋倾倒等过程。
热污染一般发生在局部海区，来自火力发电、核电、冶金、化工、石油、造纸和机械等工业的冷却水，若不采取措施直接排入海洋，可能引起海水水温升高、溶解氧含量降低、海水中有毒物质浓度增加等现象，从而危及海洋生物的生存。
海洋放射性污染是指人类活动产生的放射性物质进入海洋环境而造成的污染，主要来源于核武器在大气层和水下的爆炸；核工厂向海洋排放低水平放射性废物；向海底投放放射性废物；核动力舰艇等放射性泄漏等。放射性物质入海后，主要通过悬浮物吸附、凝集、絮结等途径沉降于海底，因此，海洋沉积物是放射性元素的主要贮藏场所。
海洋悬浮物污染
由于土壤流失、海洋倾废等过程导致海洋水体中悬浮物含量过多从而对海洋环境造成的损害称为海洋悬浮物污染。
海洋水体中的悬浮物包括有机和无机两类组分。①有机组分：主要是生物残骸、排泄物和分解物，由纤维素、淀粉等碳水化合物、蛋白质、类脂物质和壳质组成。②无机组分：包括石英、长石、碳酸盐和黏土等大陆性矿石碎屑在海水化学过程中生成的次生矿物及在生物过程中生成的生源物质等。
人类生活污水的大量排放和工业“三废”尤其是固体粉末状废物大量进入海洋可造成海水中悬浮物含量过度增加。悬浮物含量决定着海水水色和透明度，还直接影响海水的声学和光学性质。海水中悬浮物过多可导致真光层厚度和光强度降低，使海洋植物的光合作用减弱，进而影响其他营养级的生物量，降低海洋生产力。悬浮物含量过多还会引起海水水质恶化，影响海洋环境的使用价值并对海洋生物造成有害影响。悬浮小颗粒物会堵塞鱼类的腮，导致其呼吸困难和死亡。
海洋有机物污染