由此可见，植被不仅对人类环境的气候条件具有较强的调节功能，而且对人类的环境污染也有较大的净化能力；特别是对气候条件较差的地区和环境污染严重的城市，开展绿化造林，扩展绿地面积，将是改善人类生存环境，提高人类生活质量不可缺少的一项重要工程。
八、美化人类生活的使者——观赏植物
凡栽培或保留于公园、庭院、路旁、室内等处，用于美化环境、供人观赏的植物都统称为观赏植物，通常包括观赏树木、观赏花卉和草坪植物三大类。园林绿化观赏植物为人类的身心健康，提供了良好的生活和娱乐环境，对人类抒发对大自然的热爱之情，陶治人们的情操具有重要的意义。
中华民族素有爱花、赏花的天性，历代文人墨客都对我国的名花、秀木挥毫泼墨，留下了许多千古绝唱的诗篇和不朽的画卷。我国对观赏植物具有悠久的栽培历史和丰富的经验，被赞誉为“世界园林之母”。几千年来培育了许多名贵的观赏花卉和树木，使华夏大地香飘四季、万紫千红。(图片114)
除了赏花、赞花外，我国人民还将花与节气相联系，形成了始梅花，终楝花的二十四番花信风。特别是在江南地区，由于气候温暖湿润，名花种类繁多，一年四季月月有花盛开，选其各月代表者，还构成了十二月花令，“正月梅花凌寒开，二月杏花满枝头，三月桃花花烂漫，四月蔷薇满篱架，五月石榴红似火，六月荷花畔暑风，七月凤仙展奇葩，八月木犀香满院，九月菊花傲霜开，十月芙蓉孤自芳，十一月水仙凌波开，十二月蜡梅报春来”。一在我国民间谚语中也记录了花的物候知识，如“惊蛰之日桃始花”等。此外，各地群众还把花的物候用于预报农时，将观花与农业耕作活动相联系，运用起来及时准确。如在四川就有“菊花开遍山，豆麦赶快点”，在华北有“枣芽发，种棉花”等。
我国的名花种类繁多，其中较为重要的是被誉为七大名花的牡丹、梅花、月季、山茶、杜鹃、腊梅、菊花、兰花、水仙、荷花等。
花中之王牡丹国色天香，自古以来一直是吉祥、富贵、幸福、美好的象征。牡丹原产我国秦岭一带，早在1600多年前就已开始栽培观赏，到了唐代已是誉满九州的名贵花卉，大诗人李白曾有“名花倾国两相欢，长得君王带笑看”的赞美诗句。北宋时期，在洛阳种牡丹、赏牡丹蔚然成风；形成了“洛阳牡丹甲天下”，“春城无处不飞花”的景象。现在，牡丹共有300多个品种，以山东菏泽、河南洛阳、安徽亳县和北京等地栽培的品种较多。
梅花是春的使者，“一朵勿先报，百花皆后香；欲传春消息，不怕雪里藏”。梅花以那种凌霜傲雪、刚健挺拔的性格，而深受人们的喜爱，与松、竹并称“岁寒三友”，与兰、菊和竹同称为“四君子”。我国植梅历史悠久，现已有3000多年的历史。《诗经》中就有《标有梅》篇，隋唐之时咏梅之风极盛，到了宋代更是历史上植梅的鼎盛时期。现在梅花有4大类、230多个品种，以成都、杭州、武汉等地为栽培中心。
荷花，又叫莲花，花大而艳丽清香，自古以来极受人喜爱，常以“出污泥而不染，来赞美其崇高。荷花早在周代开始栽种，已有3000多年的栽培历史，目前有食用和观赏两大类。在观赏类中的并蒂莲、四面莲等品种最为珍贵，并蒂莲一直被作为爱情和美满婚姻的象征。荷花在我国栽培范围极广，全国各省区几乎均有分布，济南就以“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的荷花和泉水而闻名于世；湖南曾广植荷花而被称为“秋风万里芙蓉国”。
菊花，也叫秋菊，原多为黄色，因此又叫黄花。在唐代开始有白菊，宋代出现紫菊。现在的菊花已有单色、混色等多种花色，形成复杂多样的品种、变型。菊花素有“菊残犹有傲霜枝”的倔强性格，以及非到“点苍苔白露冷”的时候，决不开花的“无畏”品质，被誉为“花中英雄”。但随着栽培和育种工作的发展，目前菊花已进入长期开放的花卉之列，在人们尽情观赏了秋菊佳色之后，还可在春节、端阳、国庆等节日上观赏到各色各样的名菊佳品。
水仙清秀淡雅，娟丽多姿，历来都是诗人、画家的笔下主题。“得水能仙与天奇，寒香寂寞动冰肌”，“有谁见罗袜尘生，凌波步稳，背人羞态云铢轻，娉娉袅袅，晕娇黄玉色轻明”等诗句把水仙描化成高雅清逸、秀丽芬芳、超凡脱俗的“凌波仙子”。水仙原产我国浙闽沿海沼泽地带，现福建漳州、上海崇明、浙江舟山等地都有栽培。
腊梅是与梅花亲缘关系相差较大的植物种类，但可与梅花一样凌霜傲雪，在寒冬腊月，迎风怒放，不过其花期较梅花早些。当傲雪的菊花早已枯萎，秀丽的梅花尚未吐蕊之时，腊梅便冒寒开放，枝头缀满黄花，散发出幽雅的芳香。可谓“花处见晴雪，花里闻香风”。我国栽培腊梅已有几百年的历史了，现在北京以南各地园林和庭园中均有广泛种植，以河南鄢陵最为着名。
这些名贵花卉种类，不仅对我国园林观赏绿化、美化和香化具有重要的意义，而且有些种类或品种还传到国外，如梅花、月季、山茶、腊梅、菊花等，成为世界性园林观赏的重点花卉种类。此外，我国还有200多种较为重要的露地栽培花卉和温室栽培花卉。在野生植物类群中也有数量庞大的、观赏价值较高的野生花卉种类。
除了观赏花卉外，我国还有600多种较为重要的观赏树木，其中比较着名的就有银杏、水杉、雪松、金钱松、侧柏、园柏等，特别是雪松和金钱松，园林观赏价值极高，与南洋杉、日本金松和美国巨杉（世界爷）并称为世界5大庭园观赏树种。
银杏和水杉都是我国古老珍稀的孑遗树种，银杏在我国有3000多年栽培历史，广植于寺庙殿前，且寿命极长，现在国内各地千年以上的古树数量极多，并多繁盛生长、结实。水杉虽然被发现得较晚，但由于其姿态优美、叶色秀丽，加上其适应性强，生长迅速等特点，现已被广泛引种到世界各地，用于庭园观赏。
侧柏和桧柏都是我国应用最普遍的园林树木，自古以来即多栽植于庭园、寺庙和陵墓等处，是我国名山大川常见的古树之一，如陕西黄陵轩辕庙的八景之一“轩辕柏”，山东泰山岱庙的“汉柏”，苏州冯异祠的“清、奇、古、怪”四株古桧和山东泰安孔庙的古桧等，都是千年以上的侧柏或桧柏古树。
草坪也是园林观赏绿化中不可分割的重要组成部分，直到现在，人们还经常用“绿草茵茵，芳草萋萋”来形容和赞颂草地的美景。中国的园林造景一向重视利用草坪，特别是在帝王将相的亭台楼阁修建上，几乎“亭亭有花，阁阁有草”。但随着社会的发展，城市现代化进程的不断加快，草坪已从名门贵族的庭园之中，逐步进入公园、游乐场、运动场等公共绿地之内，成为现代化城市建设的标志之一。
总之，现代社会的观赏植物已成为美化人类生存空间的使者，不仅对人类生存环境的绿化、美化起了巨大的作用，而且在保护和改善人类生存环境方面也有重要的价值。
九、维护人类身体建康的基础——天然药物
随着人类生活水平的不断提高，对维护人类健康的药物需求将有大幅度的增加。在人类对合成药物的毒、副作用有了充分认识和“回归大自然”思潮的影响下，对取自动、植物的天然药物将会更加青睐，并将由此进一步推动天然药物资源的开发工作。
在人类历史的发展长河中，都经历过天然药物利用阶段，并由此总结出传统的药物学知识。中国是传统医药发展最早和保存最好的国家，自有文字以来，就有药物学方面的知识记载，而《本草纲目》更是我国医药学知识的宝库。经过几千年的发展，我国的传统医药学逐步趋向于形成完整的应用体系，是当前世界上起源最早、发展最完善、保存最好的民族传统医药学宝库，并对中华民族的繁衍生息起到了十分重要的作用。
在中国除了传统的中医药外，其他少数民族如藏、蒙、维、傣等民族，在长期的生活实践中也都积累了自己特有的药物种类和用药习惯，形成了不同的民族医药学知识。此外，世界上还有许多国家和民族，如埃及、印度、希腊、古罗马、阿拉伯等，也都有较完善的传统医药学知识和较悠久的天然药物开发利用历史。
从中药材品种的来源上看，主要由植物、动物和矿物三类构成。据我国中药资源普查结果，目前全国中药资源12807种，其中植物类药物11146种，占87.03%；动物类药物1581种，占12.34%；矿物类药物80种，占0.63%。由此可见，我国的天然药物资源十分丰富，可利用的种类已达万种以上。
从传统中药的应用上看，我国的传统药物可分为解表、泻下、清热、化湿、利水渗湿、祛风湿、温里、安神、平肝熄风、理气、理血、补益、消导、止咳化痰、收敛、驱虫等不同类型。并且在具体应用上，还需要在中医药学理论指导下，各种药物配合使用，以充分发挥不同药物的药性和功效，形成一个功能整体。
我国的中药资源不仅种类繁多，应用范围较广，而且贮量也较大。据统计，我国的野生药用动、植物总贮量可达数百亿公斤，年收购量达7亿公斤（包括家植和家养品种）。贮量之大，利用量之多可谓世界之首。但我国人口众多，人均药材占有量仅在0.6公斤左右，又远低于世界的平均水平。
这一状况导致了某些药材品种的紧缺，已开始严重影响中药方剂和成药制品的质量和疗效。此外，随着人民生活水平的不断提高，以及世界各国人民对天然药物的逐步信赖，使天然药物（包括保健类药物）需求量也不断增加。因此，在我国天然药物资源的开发利用过程中，也存在着开发利用与保护更新并举的必要。