中国历史上深受老子哲学思想影响之大，主要是其以爱民思想、为人类提供良好的生存条件、理想的社会秩序、和谐治世的宗旨、顺理成章及实事求是的智慧，奠定了中华民族文化心态的根基。以道为魂，以儒为形，儒道互补，为调和阶级矛盾，促进社会繁荣起到了主干文化的作用。特别是“无为而治”自然主义的方法论，具有终极绝对有效性，较之能动主义方法论的相对有效性更优越。
自然主义不仅排斥外力作用，而且排斥不符合自然本性的私欲意志的作用。人的认识只能无限地接近绝对真理，认识掌握规律是相对的，被规律所掌握则是绝对的。在人的认识被局限、尚未认识规律、又无成熟经验借鉴的情况下，以合规律求合目的、让实践跟着规律走的“无为而治”具有顺理成章的合理性，要比能动主义方法论的主观妄为造成的损失小得多。
邓小平先生在改革开放事业中，提倡解放思想实事求是的思想路线，就是启发人们以合规律求合目的，让实践跟着规律走，是自然主义和能动主义相结合的辩证唯物主义的方法论。他说：中国的传统政治哲学盼望国家领导人心境清静一些是好的。担任领导人，不能出太多的主意，如果考虑不成熟，不断有新的主义出来，往往要全国大乱。
中国特色社会主义建设的成就和人类社会发展的实践，迎来了人类文明新时代，降临了老子哲学思想的第二个春天，也架通了植根于中国传统文化发展马克思主义的桥梁。从20世纪的80年代以来，老子哲学已经走向世界。日本著名物理学家汤川秀树说：“早在二千多年前，老子就已经预见到了今天人类文明的状况，甚至已经预见到了未来人类文明所将达到的状况。或者这样说也许更准确，老子当时就发现了一种形势，这种形势虽然表面上完全不同于人类今天所面临的形势，但事实上二者却是很相似的，可能正是这个原因，他才写了《老子》这部奇特的书。不管怎么说，使人类感到惊讶的总是，生活在科学文明发展以前的某一时代，老子怎么向近代开始的科学文明提出那样严厉的指挥。”（参见《创造力和直觉——一个物理学家对东西方的考察》第46-48页）。他认为，重新发现道家思想，具有改变地球航向的历史意义。它不仅能纠正近代科学给人类带来的危害，还将引导人类走向一个全新美好的未来。
所以，从20世纪80年代以来，世界名著在各国译成外文出版发行量中老子《道德经》占第二位。预计21世纪的上半叶将掀起一场从根本上改变人类文明的大变革。强权争霸、权大于理、权大于法、权大于一切的强权政治，将会人人痛恨，越来越不得人心。即将形成的口诛笔伐的世界性思潮，将更有力地推动人类文明新时代的建设进程。