御河春酒是由麻姑酒更名而来，历史相当悠久。据说，宋代以前沧州以酿制黄酒著称，后发展成醇香、甘洌的蒸馏酒，至宋代酿酒业已是星罗棋布。《水浒传》中有关林冲发配沧州、醉倒雪地的描写，即可见一斑。到明清两代，沧州的酿酒业更是盛况空前。古沧州是京杭运河必经要道，沿河南销北运，生意兴隆。加之沧州地处渤海之滨，盛产海味，佳酿名肴，吸引无数游人、墨客。此时，蒸馏酒已演变成麻姑酒，闻名燕京。
为何叫麻姑酒呢？传说有个美妙的故事：麻姑是个倾城倾国的仙姑，每年三月三日到降珠河畔用灵芝酿酒，献给天宫王母娘娘。王母大悦，遂到瑶池摘来蟠桃让麻姑食用，自此麻姑长生不老，麻姑酒的名声亦随之大振。清代《茶余客话》云“沧州（麻姑）酒止吴氏、刘氏、戴氏诸家，余不尽佳。盖藏至十年者，味始清冽。”明末，吴、刘、戴诸酒家的酒楼，背沧州古城面运河列屋而踞。一日，三位老者至楼上聚饮，不多时，三老皆醉。临行时将余酒倒入河中，河水色变；再取河水酿酒，酒味甘洌。清代兰维毅著《沧州图古歌》中，也有类似的记载。当年的沧州，酒家众多，青旗高悬，麻姑酒闻名遐迩。
清代学者纪晓岚的《阅微草堂笔记》中，多处记述麻姑酒。他说“麻姑酒非市井所能酿，必旧家世族代相授受，始能得其水火之节候”。还记载，有一次乾隆皇帝下江南，由运河乘船到沧州歇息，饮用了当地官员献上的麻姑酒，赞曰“朕从未饮过这样的好酒”。遂令纪晓岚传旨，饮定麻姑酒为“御酒”。
早年笔者多次饮用麻姑酒，知其工艺相当讲究。它用冀中平原所产红高粱为原料，取颜色江黄、颗粒饱满、壳糠甚少者。制作时，又用新鲜呈金黄色的稻糖做副料，清蒸去杂味，又用新鲜麦麸制曲，为糖化剂，多微共酵，时为四十八天。后再分层出池，缓火蒸馏，精心勾兑。
麻姑酒今取名“御河春”酒，是因70年代初恢复生产时，“麻姑酒”注册商标已被别家酒厂先用。而御河春完全是用当年“麻姑酒”的工艺，并保持了其传统特色。