1931年7月间，正是早稻收割季节，国民党反动派开始了全国性的第三次“围剿”。敌人这次向赣东北进攻，在部署上分两路，形成两条包围向苏区推进。敌人以53师、79师进攻苏区、手段极其恶毒，每到一村便到处抢劫粮食和财产、毁坏庄稼、企图造成粮荒把画桥苏区人民活活饿死。
8月的一天，驻大田坂姜家的敌55师一个营和三四百梭镖队、挨户团，带着武器和抢劫稻谷的车子、谷箩等，像一群疯狗一样向画桥苏区扑来，准备抢割早稻。
县委和红十军早掌握敌人的罪恶企图，在敌人“围剿”苏区的当天早晨，红十军派了两个团从贵溪周坊赶到画桥。部队一到，即召开了营以上军事人员和县、区委领导人员的联席会议，根据画桥的地形，经过研究，决定红军和游击队在离画桥不到500米前面的老寨岭山头上，部队分两路行动。红十军第一团从画桥背后的山上攻打敌人的左翼，第二团沿着佛岭上脊，插入画桥对面的山上，攻打敌人的右翼；另外抽调一个排埋伏在画桥胡家对面的山上，截断敌人的退路，堵死敌军与万年匪军联系的通道。
为了引诱敌人，关起门来打狗，红军和游击队抽出十几人化装成老百姓，带着短枪，埋伏在画桥桥边的社公庙背后，监视敌人的行动。过了一会儿，敌人的前锋四五个人快到桥边，埋伏在桥边的游击队员打了几枪，击毙了几个敌兵就往画桥村里撤退。大部队敌兵以为只是少数游击队，边放枪边追赶进来。
为了进一步蒙蔽敌军，以便集中歼灭。红军游击队发动了多次佯攻。敌军不知道红军究竟有多少兵力，始终认为就是几个游击队，便聚集在画桥头和桥下的小溪旁边，集中火力围追红军游击队。敌军已进入红军埋伏圈，红军司号员立即发号，号声响彻山谷，在得到各地已做好战斗准备的回号声后，战斗全线打响，埋伏在山头的红军直向山下敌军阵地扫射，敌军听到号声四起，又看到前后山上都是红军，知道中了埋伏计，惊恐万状；但还是做垂死挣扎，用机枪乱扫，迫击炮瞎打。敌人的机枪哑火了，迫击炮也不响了，红军立即发起总攻击，山谷里一片喊杀声，子弹象雨点般的射向敌阵，打得敌人抱头鼠窜，四散逃命。但是，四面都被红军封锁了。敌人上天无路，入地无门，死的死，伤地伤，剩下100多敌人只得乖乖地举上起手来，当了俘虏。跟在敌军后面的地主、豪绅梭镖队和挨户团，在听到红军冲锋号时，早已逃之夭夭，战斗只进行2个多小时便胜利结束。这一仗共消灭敌军一个营，击毙敌军连副2名，缴获长、短枪160余支，迫击炮1门，水机关枪1挺，其他弹药不计其数。
画桥保卫战，是红十军一次成功的伏击战。这次战斗，给了敌人一次沉重的打击，给苏区人员以极大的鼓舞，保护了苏区人民的生命财产，保卫了苏区人民的秋收。