随笔是散文之一种，是种既古老又新鲜的文体。说它古老，是因为它自古有之，有时还相当兴盛过；说它新鲜，是近年来不少作家又对它感兴趣，赋予这种文体以新的生命。一般说来，随笔应该说是散文中发议论较多，闪烁着思想的火花，写得比较随意，语言又比较讲究的那一种，它的题材不限，写法也因人而异，近似于杂感或杂文，但又不同于杂感或杂文，似可自成一体。这种文体的特征，用苏东坡的话来说，就是行文如行云流水，“常行于所当行，常止于不可不止”；当代一位老作家说，他写随笔，“想写什么就写什么，想怎么写就怎么写”，这大概也可以道出随笔这种文体的某些特征。
近些年来，随笔大有兴盛起来之势，作家和读者对随笔都表现出较大的兴趣。作家喜欢写随笔，读者也有不少喜欢读随笔的，不少作家、评论家、学者都把随笔作为自己喜欢操作的一种文体，有的几年来接连出版了几个随笔的集子；据了解，随笔不仅在各种报纸的副刊或月末版、周末版成为必不可少的一个栏目，随笔集子在图书市场上也行情看好。这是为什么？我们以为，原因不外有以下几个方面：首先，这反映了审美多样化的需求。无论是作家喜欢写随笔，还是读者喜欢读随笔，皆出于此因。因为随笔写起来比较随意，篇幅又比较短小，又常常有思想火花的闪光，于是不少作家、评论家和学者把它作为写大作品或大部头论著之余的一种过渡和补充，当然，也有一些作家是以写随笔为主的，不管是哪一种，都反映了他们审美的多样化。读者喜欢读点随笔，更是可以作如是观。读者们既可以读称之为时代丰碑的长篇巨制，也可以欣赏璀璨如粒粒珍珠的随笔，这正是他们审美多样化的表现。其次，作家喜欢写随笔，尤其是读者喜欢读随笔，还表现了他们文化素质的提高。写、读随笔都需要有思想，需要有比较丰富的知识，也需要有比较强的语言表达能力和语言鉴赏能力。因此，随笔这种文体的兴起，是否可以从中看出我们民族文化素质的提高，果如是，当是件幸事。当然，近年来随笔之兴起，同全国各报的副刊或月末版、周末版对随笔之需求也有关，这自是不待言的了。
我们编辑出版这套“当代名家随笔丛书”，意在展示近年来随笔创作的业绩和给广大读者提供一套比较好的随笔读本。我们选取的是当代一些著名作家或评论家的随笔新作，各自成集，有的集子中，也选入少量他们的有代表性、今天读来仍然有兴味的旧作。由于编辑匆忙，水平有限，疏漏之处在所难免，恳请方家和广大读者指正。
编者
1993.6.3. 于北京