孟子曰：“仁之胜不仁也，如水胜火，今之为仁者，犹以一杯水救一车薪之火也，不熄，则谓之水不胜火。”予读《文子》，其书有云：“水之势胜火，一勺不能救一车之薪；金之势胜木，一刃不能残一林；土之势胜水，一块不能塞一河。”文子，周平王时人，孟氏之言盖本于此。（《三笔》卷十五）
“点评”
杯水车薪的出处，原以为最早是孟子所说，各类词书也是这样解释的：源于孟子。读过此条始知其文意更早见于《文子》。难怪《四库全书总目》于《文子》条下云：“凡孟子辈数家皆见剽窃，峣然而出其类。”这里恐还算不上剽窃，只不过是借用文子论水的威力胜过火的形象说法，来比喻仁的作用胜过不仁的抽象论述。因为古时尚无著作权法，像孟子这样不声称出处的情况太多了。