关于奥林匹克运动的起源，在古代希腊流传着种种传说。其中一个传说讲，古代希腊有一个叫波沙的国家，其王艾诺麦有一爱女基波达来娅。国王为女择偶的条件就是必须和自己赛车，胜者得到公主并继承王位，败者要被国王刺死。公主的恋人皮罗西得到公主暗中相助，在车赛中险胜国王。于是皮罗西在奥林匹亚举行了盛大的庆祝宴会向宙斯感恩，并安排了角力、赛车等项目的比赛，于是奥运会便由此开始。另一个传说讲，奥运会起源于神谕。伯罗奔尼撒各邦经常发生争霸战争，伊利斯国王伊非特斯在梦中得到了德尔斐太阳神阿波罗的神谕，命令他立即在伊利斯的奥林匹亚城举行大赛会，向宙斯献祭并弥合各国因战争而产生的裂痕。他立即与斯巴达的来库古一道通令全希腊，召开奥林匹克运动会。这些传说无凭可考。希腊传统认为，第一届奥运会始于公元前776年。本世纪80年代，考古学家在雅典西南130公里的涅柏亚布发掘了一座可容纳4万多观众的古代运动场遗址，并有可供13名田径运动员起跑的170米长的跑道。经专家考证，公元前1250年在这座运动场里就举行过运动会。这一材料所反映的奥运会年代要比希腊传统记载的早得多。古希腊奥运会每4年举行一次，运动项目设有铁饼、跳高、标枪、竞技、角力、赛马、拳击等。运动员均裸体参加比赛，优胜者头戴橄榄枝花冠。回到本城邦后还要坐上马车绕城巡游，接受人们的致意，并由国内雕塑家制一本人青铜像置于城市繁华处，给运动会中的优胜者以极高的荣誉。运动会期间，有音乐演奏、诗歌朗颂、文艺演出、哲学演讲等，更是渲染了节日的气氛。在希腊人心目中，这个运动会是神圣的，因此运动会期间不准有战事。如已开战的城邦，也必须停战。如果有违反者，以渎神罪罚以重金。从公元前776年—公元394年罗马皇帝狄奥多西下令禁止，共举行了293届奥运会，历时1170年—1896年，在雅典又重新召开。古代奥林匹克运动的举行，打破了城邦封闭的格局，促进了城邦间友好的交往。同时奥运会给获胜者的极高荣誉，刺激了希腊人积极参加身体锻炼，于是追求形体的健美成为时尚，提高了希腊民族身体素质。大会期间自然的商品交流，生产技艺的切磋，也促进了希腊工商业的发展和进步。
古代印度的历法知识由于农业生产的需要，古代印度居民早在吠陀时代（约公元前1500—前600）就积累了一些天文历法知识。人们已对天体进行观测，认识了许多星宿，分辨出五大行星（金、木、水、火、土）和黄道，并将黄道附近的恒星划成28个星座（与我国的28宿基本相似），称之为月宫，以此来表明月亮每天在天穹上所处的不同位置。不过当时人们认为大地是静止不动的，日、月、星辰都绕大地旋转。约公元前1000年代，随着灌溉农业的发展，印度已有相当精确的历法。人们将一年定为360日，每年12个月，每月30天，并每隔5年置一个闰月，加上第13月，以调整历法与回归年的岁差。据说早在公元前6世纪就已形成，而在公元1世纪编定的著名天文历法著作《太阳悉檀多》中，讲述了时间的测量、分至点、日月食、行星运行和测量仪器等许多问题。书中涉及一系列对宇宙近似科学的认识，如认为大地是球形的，日月和五星的运行是一股宇宙风所促使，一股更大的宇宙风则使所有天体一起旋转等等。