古代的腓尼基人以航海、经商包括贩运奴隶而闻名，其航海殖民活动也相当广泛。从公元前2000年代起，腓尼基人已开始在小亚细亚沿岸、塞埔路斯、爱琴海诸岛甚至黑海南岸建立商业据点，并逐渐发展为居留地。公元前2000年代后期西顿（腓尼基城邦）强盛时，其商业殖民活动多在东部地中海，占领了塞埔路斯等岛屿。推罗（腓尼基城邦）的商业殖民活动多在地中海西部和北非，他们沿马耳他岛、西西里和撒丁尼亚西进，直达西班牙，并越过直布罗陀海峡，在海峡以西建立了卡迭尔城（今西班牙卡地斯）。公元前9世纪末，推罗人又在北非建立了迦太基（今突尼斯境内）。迦太基这个殖民城市强大后，自身也在地中海西部、西西里、撒丁尼亚等地建立殖民地，后来曾称霸西部地中海，与罗马展开长达一个多世纪的武装冲突。
