在公元前3000年代，古埃及人根据对尼罗河水上涨和天狼星的长期观察，制定出一种方便的历。他们把每年一度的尼罗河泛滥日（大约在6月15日左右，潮头在孟斐斯）定为一年的开始，这一天在下埃及恰好天狼星与太阳同时出现在地平线上。他们还根据尼罗河水涨落和作物生长的规律，把一年分为泛滥、播种和收割3个季，每季为4个月，一年共有12个月，每月30天。年末余下的5天称“闰日”，作为节日，这样全年共有365天。埃及太阳历是人类历史上的第一部太阳历。这种历比现行的阳历少6个小时，每隔120多年将有1个月的出入。如此累进，400余年以后，将会周而复始。古埃及制定的太阳历对古代其他国家曾产生过影响，公元前46年，古罗马根据埃及历法去弊取利，制定了“儒略历”（又译为“朱里亚历”）。
