公元前3000年代初苏美尔地区出现了一系列奴隶制国家。
公元前5000年代后期，两河流域南部的苏美尔人进入铜石并用时代。由于社会生产力的发展，开始了贫富分化、国家形成的过程。至公元前3000年代初，苏美尔地区产生了一系列奴隶制国家。因为这些国家都是以城市为中心，包括附近的农村公社构成的小国寡民之邦，故称城市国家（简称城邦）。在众多的城邦中，埃利都、乌尔、拉尔萨、乌鲁克、乌玛、基什和拉伽什等影响较大。这些城市国家的政体不完全一样，但一般最高统治者称为“恩西”或“拍达西”，平时主持祭祀，管理水利工程，战时率军出征，他们的权力也要受到一定限制。在城邦中，贵族会议权力较大，虽然某些城邦的公民大会尚能与之抗衡，但后者的作用已日益被削弱。土地占有形式大体分为两类：一为神庙土地，分为神庙公用地、神庙出租地和神庙份地；二为农村公社的土地，分配给各个家庭使用，可以买卖，耕种份地的公社成员必须向国家纳税、服役。各城邦之间为了争夺土地、水源和奴隶，不断地发生战争。