14—17世纪，欧洲出现了希腊、罗马古典文艺和学术的复兴运动。这个运动首先从意大利开始，这里的一些城市最先出现了资本主义萌芽，一些新兴的资产阶级及其知识分子在“复兴”
古代希腊罗马文化的号召下，把矛头直接指向教会神权统治。他们以人文主义为旗帜，主张尊重自然和人权，要求个性的自由发展，反对天主教会用神权扼杀人性；主张享受现世的幸福，反对禁欲主义；提倡科学和文化，反对迷信愚昧。从而人文主义成为文艺复兴时期的主要思潮，也是新文化的基本内容，它在封建社会内部逐渐形成为资产阶级思想体系。在人文主义思想指引下，文学艺术出现了前所未有的繁荣局面，以实验为基础的近代自然科学、唯物主义哲学、新的政治学、史学和教育学也相继出现。产生了意大利文学“三杰”但丁、彼特拉克、薄伽丘，艺术“三杰”达·芬奇、米开朗琪罗、拉斐文，闻名于世的大文豪塞万提斯、莎士比亚，思想家托马斯·莫尔、康帕内拉，天文学家哥白尼、布鲁诺、伽利略等一大批学识渊博、多才多艺的代表人物，使文艺复兴时代成为百花竞放、硕果累累、群星灿烂、人才辈出的光辉时代。