成吉思汗之孙旭烈兀西征，1258年攻入巴格达，灭阿拔斯王朝。遂在伊朗、阿富汗、两河流域和阿姆河西南地区建国，定都大不里士，按忽必烈大汗赐给旭烈兀的封号伊儿汗（意为“人民的统治者”）为国名。其疆域东自阿姆河，西濒地中海，北自高加索，南抵印度洋。这个地区的居民从事农牧业，商业发达。由于地处欧亚之间，在沟通中西经济、文化上起着中介作用。合赞汗在位时（1295—1304），改信伊斯兰教逊尼派，制定度量衡，改革币制和奖励学术，使国家达于极盛。在完者都在位时（1304～1316），一度改信什叶派，因而引起国内混乱。他企图向小亚细亚扩张并限制埃及马木路克人的势力，均未获成功。他死后，其子赛义德在位时（1317—1335）又改信逊尼派，才使国内恢复安定局面。赛义德死后，因王位继承问题各集团间发生混战，呼罗珊、马赞德兰、阿塞拜疆、法尔斯等地相继独立，国家陷于四分五裂。1388年为帖木儿帝国灭亡。
