989年，弗拉基米尔大公接受基督教后，确立了基督教为国教，在基辅建立了附属于君士坦丁堡的俄罗斯正教会。早期的俄罗斯大主教由君士坦丁堡牧首任免。1439年，出于联合西欧抗击土耳其人的政治需要，希腊正教与罗马大主教在佛罗伦萨召开了东西方教会合并的会议，俄罗斯主教拒绝承认该会议的协议。于是，1448年俄罗斯正教召开了自主的主教会议，由罗斯主教们自选大主教，从此开始独立。君士坦丁堡陷落以后，俄罗斯教会公开以东正教的首脑自居，并盛赞俄国沙皇是罗马帝国的正统继承者，俄国是“第三罗马”等。在此思想指导下，1589年在莫斯科召集了全国主教会议，宣布设立莫斯科和全俄罗斯大主教，摆脱罗斯教会对君士坦丁堡牧首的依附关系，并开始修订独立教会的有关礼仪规定。1653—1665年间，俄罗斯教会的礼仪规定在俄罗斯牧首尼康主持下得以统一，俄译本《圣经》也于此时修订。1721年，俄国沙皇彼得一世颁布教会改革法案，取消牧首制，设立主教公会，并宣布以东正教为国教，从此确立了俄国沙皇对教会的控制。
