936年，德国萨克森王朝的国王亨利一世之子奥托继承父位。次年巴伐利亚公爵谋反，奥托两次发兵征讨。为限制公爵的权力，奥托直接任命巴伐利亚的大主教，被称为“奥托特权”。
947年以后奥托先后降服了巴伐利亚、士瓦本和洛林，并把影响扩展到勃艮第。951年奥托进军意大利，取得伦巴底国王称号。961年罗马教皇与罗马贵族间发生冲突，教皇向奥托乞兵平乱。962年2月2日奥托率军到达罗马，教皇约翰十二世为他加冕为神圣罗马帝国皇帝。11天后皇帝与教皇缔结协定，调整皇帝与教皇之间的关系，确定并扩大罗马教皇的世俗权力。该协定被称为“奥托特权协议”。