在阿拉伯帝国倭马亚朝哈里发希沙木执政时期（724—743），一位伊朗人萨曼村的王爷萨曼胡达特皈依了伊斯兰教，成为王朝的奠基者。约在819年，他的四个孙子由哈里发马门任命为撒马尔罕、费尔干、沙什（今塔什干）和赫拉特的总督，开始时他们仍隶属于塔黑尔王朝。费尔干的总督艾哈迈德后来设法取得对撒马尔罕的控制权。875年，艾哈迈德之子奈斯尔得到哈里发授以河中的封地。其弟易司马仪一世（892—907）在河中地带和呼罗珊建立起半独立的政权，以布哈拉为都城。在他的继任者时，先后征服塞伊斯坦和朱尔詹，使版图北达咸海，南至印度河上游。东至锡尔河与阿姆河上游，西抵里海，成为中亚强国。主要城市撒马尔罕和布哈拉成为学术和文化的中心。王朝依靠突厥部落军队进行统治，实权逐渐落入突厥军官之手。10世纪中叶开始，王朝日趋衰落。后来，突厥族的喀喇汗人占领了呼罗珊。999年萨曼王朝被伽色尼王朝推翻，1005年最后一代统治者孟台绥尔被杀。
