盎格鲁·萨克逊人是日耳曼人的一支，他们和其他日耳曼民族一样，在民族大迁徙的过程中迁入什列斯维希和威悉河、易北河流域。5世纪开始侵入不列颠，横渡北海进入不列颠，然后沿泰晤士河、汉伯尔河和瓦什湾向内地推进。不列颠岛上的居民克尔特人对入侵者进行了坚强抵抗，但是征服者最终还是在不列颠的东部和南部建立了一些小部落公国。这些小国长期混战，到6世纪末7世纪初联合成七个王国，形成英国历史上的“七国时代”。七国之间经常进行斗争，势力互有消长，但到9世纪初，七国之中的威塞克斯王国显然居于支配地位。829年，威塞克斯国王爱格伯特把各王国联合在自己的政权之下，形成统一国家，从此英格兰这个名称才见诸于世。
