公元前4世纪上半期，在雅典的支持下，底比斯建立了彼奥提亚同盟。科林斯战争中，斯巴达为了维持其霸主地位，以出卖小亚希腊诸邦为条件同波斯缔结了和约。条约规定在希腊除伯罗奔尼撒同盟外，不得再有其它同盟。以底比斯为首的彼奥提亚同盟拒绝解散，斯巴达遂于公元前382年出兵占领底比斯，建立了寡头政权，由斯巴达将军卡德墨亚率军驻扎统治。以罗伯斯庇达为首的民主派则逃往雅典。公元前379年，罗伯斯庇达等7人密潜回国，在民主派支持下发动起义，推翻了寡头派统治，将卡德墨亚逐出底比斯，重建民主政体，恢复彼奥提亚同盟。公元前371年，斯巴达召开全希腊各国参加的会议，决定各邦独立自治，仅保留伯罗奔尼撒同盟。底比斯要求保持彼奥提亚同盟，遭斯巴达拒绝，于是双方发生了战争。同年，斯巴达侵入彼奥提亚，与底比斯大战于留克特拉，斯巴达大败，底比斯从此成为希腊最强大的国家。
