约公元前364年，出身寒微的摩诃波德摩·难陀杀死摩揭陀希苏那伽王朝的末帝摩诃南丁，建立了难陀王朝。关于摩诃波德摩的身世和取得政权的经过记载不一。希腊作家柯蒂阿斯说，摩诃波德摩是一个理发师，成为王后的情夫。由于她的影响，他取得了当朝君主的信任，升至近臣，狡诈地谋害了国王。以后装作王室儿童的监护人，杀死年轻的诸王子，篡夺了最高权力，成为国王。而《往事书》中则说：“摩诃波德摩是由摩诃南丁和首陀罗妇女所生之子，他要毁灭一切刹帝利”。总之，摩诃波德摩是下层出身，通过政变夺取政权的。据佛教文献记载，难陀王朝共历九王，皆为兄弟，称为“九难陀”，统治22年。据柯蒂阿斯报道，在难陀王朝的末王达纳统治时期，有骑兵2万，步兵20万，4马战车2000辆，战象3000头。难陀王朝进行了大规模的扩张，领土扩展到贝阿斯河。这样，次大陆北部的主要地区，除西北一隅外，基本纳入难陀王朝的版图。此期间还阻挡了马其顿亚历山大向恒河流域的推进。
