苏格拉底（公元前469—前399）是古希腊著名的唯心论哲学家、思想家，曾被后世誉为希腊的耶稣，西方的孔子。公元前399年，雅典法庭以其不敬雅典公认的神而引进新神，煽动反民主情绪，败坏青年，给雅典带来巨大灾难的罪名，判处这位先哲死刑。在法庭上，苏格拉底为自己作了辩护演说。他说，克利底亚一伙整天忙于设法害人，他们权虽大，但不能强迫我去为非作歹。我要人们注意灵魂的改善，懂得美德不是用金钱能够买来的，这就是我的学说。如果这是败坏青年的学说，我就是个坏人。你们可以开释我或处死我，你们都要懂得我是不会改变我的行为的。即使一死再死，也不会改变。雅典法庭没有承认他的申辩，最后还是判决了他。
他的学生们为他安排了出逃计划，但被他拒绝了。他认为判决虽然违背事实，但却是合法法庭的判决，必须服从。行刑的日子来临时，苏格拉底送走了妻子和儿女，在学生们的簇拥下等待狱卒送来的毒酒。苏格拉底对送毒酒的狱卒说：“我的朋友，你在这些事情上有经验，你应该告诉我怎样动手。”狱卒对他说：“你只要来回走到腿脚沉重，然后躺下，毒药就会起作用。”同时把酒杯递给苏格拉底。苏格拉底举止极为安详和蔼，坦然自若地举起酒杯说：“用一点祭神怎样？
可以吗？”狱卒说：“苏格拉底，我们只准备了够您用的酒。”“明白了，”他说，然后把酒杯举到唇边，心甘情愿地喝下这杯毒酒。这时，周围的人失声痛哭。苏格拉底镇定自若地说：“奇怪，你们哭什么？”“我认为男子汉应该在平静中死去。安静吧，耐心一点。”就这样，当时希腊最有名的哲人结束了自己的生命。千百年来，人们围绕着苏格拉底为什么被判处死刑开展了讨论。
由于苏格拉底本人没有留下任何著作，原告的状子迄今也不知其详。虽有色诺芬和柏拉图为其辩护的著作流传下来，但他们意在为先师辩护，难称一手材料。时至今日，仍然真象不明。
当代有的学者认为，黑格尔正确地指出了苏格拉底之所以被判处死刑，以及这个判决不可挽回地在他身上执行，就是因为“他不承认人民的最高权力”，“伤害了他的人民的精神和伦理生活”。